При Александре I в октябре 1817 года состоялась торжественная закладка храма по проекту архитектора Александра Витберга, но не у Пречистенских ворот, а в вершине Хамовнической излучины Москвы-реки на Воробьевых горах. По проекту Витберга, храм высотой в 170 метров (две высоты колокольни Ивана Великого) должен был царить над окружающей местностью и Москвой. Постройка чрезвычайно дорогого и красивого храма далеко вне города была спорной по градостроительным соображениям и обременительной для государственных финансов. К тому же, как известно, император с головой погрузился в дела Священного союза – союза европейских монархов, воевавших с Наполеоном, а затем таинственно умирает в Таганроге.
Незамедлительно исполнить волю старшего брата было для только что вступившего на престол Николая I довольно затруднительно. Ведь его царствование, как известно, началось с восстания «декабристов». Однако после того как он со временем освоился в качестве «хозяина земли русской», Николай отдал свое предпочтение новому проекту храма, разработанному известным петербургским архитектором Константином Андреевичем Тоном. Обрусевший немец, обучавшийся в Петербурге и Риме, успешно проектировал типовые церкви в, так называемом, русско-византийском стиле. Новое место для храма Христа Спасителя в Москве было теперь выбрано у Пречистенских ворот. По приданию, игумен Алексеевского женского монастыря, снесенного, чтобы освободить площадку для строительства нового храма, проклял это место – между набережной реки Москвы, Соймоновским проездом и Всехсвятским переулком. 10 сентября 1839 года состоялась торжественная закладка этого храма. Процесс его строительства продолжался более 40 лет, освятили его только в 1883 году. На медали в честь освящения этого храма была выгравировано: «Завещал Александр I, закончил Александр II, освятил Александр III». Через 48 лет после этого – 5 декабря 1931 года – при советской власти храм взорвали, чтобы расчистить место для сооружения Дворца Советов.
Впервые речь о строительстве такого Дворца зашла еще при жизни В. Ленина на первом съезде Советов в 1922 году. С. М. Киров высказал идею воздвигнуть в Москве «новый дворец рабочих и крестьян – Дворец Советов». По словам народного комиссара просвещения А. Луначарского, это сооружение задумывалось для того, чтобы «дать Москве – красному центру мира – зримый архитектурный центр».
Был учрежден правительственный орган – Совет по строительству Дворца Советов, который принял решение: возвести это здание на месте храма Христа Спасителя. Проектирование Дворца Советов продолжалось долго. Прошло несколько конкурсов с сотнями участников. В мае 1933 года Советом по строительству Дворца Советов было принято специальное постановление. В нем говорилось: «1. Принять проект тов. Иофана Б. М. в основу проекта Дворца Советов. 2. Верхнюю часть Дворца Советов завершить мощной скульптурой Ленина величиной 50–75 метров с тем, чтобы Дворец Советов представлял вид пьедестала для фигуры Ленина». Сам же Дворец-пьедестал должен был быть высотой в 415 метров.
