- Да ты с ума сошел! - послышалось из-за занавески. - У нас не постоялый двор, чтобы поить чаем встречного-поперечного...
- А ты помалкивай! - уже грубо заметил дядя Василий. - Пожалуй, лучше так-то будет. Не встречные-поперечные пришли, а родная сестра, Марфа Мироновна. Так это и чувствуй...
- Всякая деревенщина полезет в избу...
Дядя Василий быстро ушел за занавеску, и оттуда послышались глухие всхлипывания.
- Чего дерешься-то, идол? Каторжная я вам далась, што ли?..
Дядя Василий вернулся к столу такой бледный и долго молча гладил по голове свою девочку. Он тяжело дышал и несколько раз смотрел злыми глазами на занавеску. Мать Сережки медленно и с трудом сняла свою тяжелую котомку, мокрую кофту и осталась в деревенском сарафане. Ее больше всего смущало то, что она может "наследить" грязными башмаками, а снять их не решалась. Ссора дяди Василия с женой из-за нее тоже не обещала ничего хорошего. Так уж все шло одно к одному... Сережка смотрел на мать и на дядю и начинал бояться последнего. Когда дядя Василий опять хотел идти за занавеску, Марфа его удержала за рукав.
- Не надо, Вася...
- Ах, оставь... Ничего ты не понимаешь. Катя, ты сейчас иди к свояку и позови его чай пить...
- Так и побежала...
- Ты опять?
Послышалось сморканье, а потом Катерина Ивановна, накрывшись платком, быстро вышла из комнаты. Дядя Василий проводил ее глазами, покрутил головой и проговорил совсем другим голосом:
- Марфа, ты не подумай, что Катя злая. Так, стих на нее находит... А спускать ей тоже невозможно. Ни боже мой... Способу не будет, ежели ей покориться. А так она добрая...
- А ты бы все-таки, Вася, ее не трогал, - нерешительно проговорила Марфа, поглядывая на дверь. - Родня родней, а она жена...
- Ничего, все обойдется.
Дядя Василий подозвал Сережку, поставил его перед собой, пощупал руки и грудь и проговорил:
- Ничего, мальчуга хороший... Пристраивать его привела, Марфа?
- Уж и не знаю, Вася, как быть... Дома-то не у чего ему оставаться. Избу продали, лошаденку продали...
В ее голосе послышались опять слезы, но она удержалась, потому что дядя Василий нахмурился.
- Ладно, ладно, сестра... Будет. "Москва нашим слезам не верит" говорили старики. Устроим мальчугу вот как... А ты на Катю не обращай внимания. Обойдется помаленьку...
Время от времени дядя Василий гладил свою девочку по голове и приговаривал:
- Смотри, Шурка, какие ребята в деревне-то растут! Вон какой крепыш... Не то что ты.
