В дальнем углу зала, куда по чьей-то прихоти свет не доставал, Марку показалось шевеление. Он мог бы поклясться, что там кто-то был! Сердце вмиг забилось о ребра, а в ногах появилась предательская слабость. Марк стал медленно пятиться назад, стараясь не то что не шуметь, но даже не дышать.
Неизвестность пугала. Что шевельнулось во мраке? Заметило ли оно непрошеного гостя? Марк уперся спиной в стену, и теперь всматривался в черный угол, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Ему не было так страшно, даже когда Грэм сказал, что ему придется встретиться с призраком.
Несколько долгих мгновений ничего не происходило. А затем он услышал это!
Хриплое, сдавленное дыхание, которое попросту не могло принадлежать человеку. Затем — оглушительный после получаса тишины в шахте хруст, перемежающийся отвратительным чавканьем. И дураку стало бы понятно, что во тьме кто-то кого-то доедал.
Пока существо трапезничало, Марк отчаянно молил судьбу и богов о том, чтобы не оказаться приглашенным к столу. Вернее, на стол, в качестве главного блюда.
Наконец, все стихло. Только воцарившаяся тишина пугала еще больше. Пока существо шумело, Марк точно знал, где оно находится. Теперь же, вздумай тварь прогуляться, парень может не заметить ее до самого последнего момента.
В нос лез слабый, сладковатый запах тлена. Лез настойчиво, вот уже минут пять после того, как повисла тишина. Наконец, существо соизволило показаться из-за ближайшей к парню колонны. Как оно туда прокралось, Марк не заметил, как и ожидал. Только не ожидал увидеть в нескольких ярдах от себя ожившего мертвеца.
Труп был явно не первой свежести. Кожа потемнела и приобрела бледно-зеленый цвет, на груди виднелись оголившиеся ребра, вдобавок правая рука отсутствовала по локоть.
Марк не так уж и много знал про таких вот сущностей. Их ещё называли зомби. Оживленные при помощи магии, они исполняли волю хозяина, или скитались без дела, пока по какой-то причине их существование не прекращалось. Магия, подарившая мертвецам подобие жизни, какое-то время оберегала их тела от разложения, иногда даже до нескольких десятилетий. Только даже самая мощная магия не могла дать мертвым телам разум. Зомби оставались тупыми мешками гнилого мяса, не слишком прыткими, не слишком ловкими, но вечно голодными и крайне цепкими. Если кто-то по неосторожности попадал в их лапы, то вырваться у бедолаги не было никакой возможности: мертвые руки вцеплялись в жертву стальной хваткой. Конечно, можно попытаться отрубить мертвецу руку, или изрубить его в капусту, но зачастую ожившие покойники не давали такой возможности.
