Позади раздалось едва слышное шуршание, но Марк не успел оглянуться. Его крепко схватили за руки повыше локтя, и шею сдавило, словно тисками. Марк не знал, кто удерживает его — не было возможности обернуться. Попробовал ударить ногами по коленям, в пах, но ощущал только пустоту. Попался. Глупо попался.
Мимо пронеслись лестница, дубовые двери парадного входа, длинный коридор с комнатами различного назначения, и наконец, Марк с конвоирами оказался в круглом зале на пересечении двух коридоров.
Здесь собралось человек двадцать наемников с Магистром во главе. Гильдийцы окружали господина, и между ними был довольно большой промежуток. Едва в зале появились Марк и сопровождающие, круг распался, воины расступились, и Марка подвели к старику.
— Надумал сбежать? — задал вопрос магистр. От его слов веяло холодом, спокойной решимостью, но никак не гневом.
— Нет. Меня поймали, когда я шел сюда.
Магистр рассмеялся.
— Это, по меньшей мере, глупо — идти сюда, зная, что подставил братство. Марк, ты в Гильдии чуть больше месяца, и уже напортачил. Я не терплю такого отношения к своим обязанностям. Ты будешь наказан.
— За что? — оторопел Марк. — Я доставил Древо адресату, как вы и приказывали.
— Ты доставил подделку, а этого я не приказывал. Говори, куда ты дел настоящую статуэтку?
— Я отнес именно то, что вы мне дали, — возразил Марк. — Я же не виноват в том, что… Погодите. А откуда вы знаете, что произошло?
— Я присматривал за тобой, — пояснил старик. Неужели ты думал, что я предоставлю тебя самому себе? За новичками нужен глаз да глаз, что ты сегодня и доказал. Но я сейчас не об этом. Тебе целый месяц вбивали в голову, что дисциплина есть самый первый и самый важный закон, которому должен следовать наемник. Как видно, зря. Ты решил надуть заказчика, и вдобавок подставить Гильдию.
— Говорю же, я здесь ни при чем, — пытался доказать парень, но Магистр его не слушал.
— Я вышвырну тебя обратно на улицу, но для начала… Поставьте его на колени.
Марк напрягся, пытаясь противостоять рукам, пригибавшим его к каменному полу, но сил не хватило, и вдобавок он больно ударился коленями.
Старец снял кольцо с пальца Марка, вынул меч из его ножен и приставил к горлу.
— Будет тебе подарок на память, — процедил он. — Если не сдохнешь.
Но исполнить задуманное Магистр не успел. Из дальнего конца коридора раздался крик:
— Повелитель, на нас напали.
— Кто? — спросил глава Гильдии, когда наемник немного приблизился.
