А Кармэн узнает, когда всё уже будет кончено. Давным-давно.
В Аравинте цветет виноград - целые рощи. Кармэн там - в безопасности. У нее всё будет хорошо.
Десять шагов, пять, три...
- Подполковник Анри Тенмар, комендант крепости Тит Виллий Маррон приказывает вам явиться к нему.
Как же хорошо стража говорит на эвитанском! Почти без акцента. Натренировались за столько лет. И поколений.
- Хорошо, я готов, - Анри шагнул вперед.
И понял, что ничего хорошего.
Жан Вальден разъяренным волком рванулся на помощь. Не будь стража к такому готова - прорвал бы строй. А так - уперся в скрещенные копья грудью.
- Сержант Вальден, отставить! - рявкнул Тенмар. Вот уж для чего теперь голос - в самый раз.
Жана давно пора произвести в лейтенанты! Хотя бы. Парень вообще дворянства заслуживает. Но последнее - не во власти Анри. Как теперь и новое звание.
- Я с вами, подполковник! - отчетливо выкрикнул Вальден.
И зачем? "И я!" волной пошло по залу. Кругами на воде.
Нужны вы в качестве приятного общества на плахе!
- Отставить! - подполковник едва сумел их перекричать. Даже с нынешним голосом.
Хорош командир! Подчиненные вперед него погибать лезут, а его самого и спросить забыли.
- Комендант вызвал меня. Вас не звал. - Говори спокойно, Тенмар. Будто ничего не происходит. А Тит Виллий пленника поужинать пригласил. - В мое отсутствие подчиняетесь капитану Эрвэ.
Ну кто мешал добавить "и капитану Керли"? Конечно, два командира в одном звании - не дело. Но Раулю и Шарлю - не по двадцать лет. Из-за власти не передерутся. Зато капитан Керли не стоял бы сейчас впереди прочих. И не орал Анри как мальчишке. Напрочь забыв о субординации:
- Одного не отпущу!
Ну и леший с тобой! У Рауля трое сыновей - титул не пропадет. И если капитан считает, что сорок лет жизни достаточно, - пусть идет. Лучше он, чем Крис Триэнн или... Тенмар успел кивнуть Шарлю - и тот стеной встал на пути рвущегося к ним Кора Эверрата.
Вот-вот, старый волк, держи мальчишку! Ради самого Конрада и его дряхлого деда.
- Господа, мы готовы, - усмехнулся подполковник. - Идем, капитан Керли.
Укора в глазах Вальдена Анри предпочел не заметить.
2
В кабинет коменданта Тенмар вошел в сопровождении одной стражи. Раулю у самых дверей недвусмысленно преградили дорогу. Копьями.
Прошло полтора года. А в вечно непроветренных апартаментах Маррона не изменилось ничего.
Так же скалятся мертвыми зубами чучела зверей. Свидетельства юношеских подвигов Тита Виллия? Или чужой храбрости и толщины его кошелька? Анри не спросил полтора года назад - чем, несомненно, обидел хозяина кабинета. И не собирался спрашивать сейчас - чем наверняка обидит снова.
