Ярослав Велинский{*}.
Эпидемия{4}
(перевод Е. Вихревой)
Автобус занесло на повороте. Водитель негромко выругался.
— А вот раньше всю машинерию в лошадиных силах меряли, — ни с того ни с сего сказал широкоплечий мужчина со значком «Космосервис» на лацкане и засмеялся.
— Ну и что? — сердито отозвался водитель.
— Ничего! Лошадиные силы! Как вспомню, так вздрогну…
— Кое-кто уже и не вспомнит и не вздрогнет, — криво улыбнувшись, сказал водитель.
Сидящий на заднем сиденье старик потер сухие ладони, кашлянул и произнес:
— Моя невестка… — и замолчал.
К нему обернулись.
— Моя невестка, — наконец продолжил он, — каждый год машины меняла, так теперь места себе не находит, ножками ей неохота ходить.
Снова замолчал, а потом радостно, на весь автобус гаркнул:
— Доездилась!
И захихикал.
Рядом со стариком сидел мужчина с бесцветными, навыкате глазами, в очках и с портфелем в руках. Одним словом — интеллигент. Он раскрыл было рот, желая вступить в разговор, но передумал, протяжно вздохнул и снова уткнулся в стекло.
— Значок не продадите? — спросил водитель широкоплечего.
— Нет.
— Ну, обменяемся!
— Нет, — односложно повторил тот.
— Где достал? Стащил, что ли?
— Ну да! — обиделся широкоплечий. — Вчера с Марса на «Титанике» вернулся!
— А-а, — протянул водитель и тут же встрепенулся: — Кто ж это додумался так вашу посудину назвать? Был, помнится, такой дизель, сто лет назад в океане булькнул.
— Не было тогда дизеля, — вмешался старик. — тогда пар был.
— Да что хочешь, а только три тысячи человек — бульк! — заключил водитель и крутанул баранку. Пассажир с портфелем наконец подал голос:
— Тысяча пятьсот семнадцать. А спаслось тысяча семьсот одиннадцать человек.
— Да? — вежливо удивился широкоплечий. — А у нас на «Титанике» тридцать семь душ, и все живы, правда, связь отказала, три месяца болтались глухо. Вернулись, а здесь…
— Не знали, что у нас творится?
— На Луне первым делом об этом сообщили. Новость номер один.
— Хорошо вам, в космосе, — закряхтел старик. — А здесь столько людей угробилось, на сто «Титаников» наберешь! С другой стороны, и хорошего было мало, детского лица неделями не увидишь, все в противогазах! Выхлоп стены разъедал! — он махнул рукой и умолк.
