– Мы много слышали о вашей доброте.
– Люди часто преувеличивают сделанное мной. К тому же подавляющее большинство хочет одного – денег. А этого добра благодаря моему сыну у нас в доме навалом. Но я чувствую, что вы приехали ко мне не ради денег.
– Верно.
– Ну, идите-идите, отдыхайте, – поторопила их Марья Евгеньевна. – Хоть мне и любопытно, но я потерплю.
Она позвонила в колокольчик, и почти сразу же на пороге появилась молодая девушка.
– Накормить и обиходить, – лаконично приказала ей старуха. – И позови Арину, пусть почитает мне Евангелие.
Услышав, что сейчас тут появится Арина, подруги постарались побыстрее ретироваться. Но как они ни спешили, а все-таки столкнулись с Ариной на лестнице. Впрочем, Арина так торопилась, что даже не взглянула на двух скромных богомолок.
– Посторонитесь, бабки! – рявкнула она на подруг. – В сторону!
Алена с Ингой испуганно шарахнулись от нее. Это не укрылось от глаз прислуги, которая улыбнулась им:
– Не бойтесь.
– А кто это такая?
– Это знакомая хозяина. Зовут ее Арина.
– Любовница?
– Никакая не любовница, – решительно отмела это соображение девушка. – Говорю же: просто знакомая. И я вам так скажу, эта Арина не имеет никакого права вам указывать, что делать. И толкать тоже не имеет права. Я бы на вашем месте пожаловалась на ее поведение Марье Евгеньевне.
– Тебе так не нравится эта Арина?
– Пришлая она и подлая к тому же. Что она, что ее маменька, как приехали, целыми днями по дому шныр-шныр, а потом между собою шур-шур! И давай хозяевам на всех сплетничать и гадости обо всех говорить. Мастерицы обе козни другим строить и интриги плести. Слышали бы вы, какие у них планы насчет Марьи Евгеньевны, волосы бы дыбом встали!
– А что за планы-то?
– Ну, вы же сами видели, Марья Евгеньевна у нас глазами слаба. Почитай ничего и не видит. Обмануть ее – проще простого. Об этом Арина с матерью между собой и судачат целый день. К тому же Марья Евгеньевна одинока.
– Как же одинока? У нее сын имеется!
– Ну, сыну-то не до нее. Он своими делами занимается. Хорошо, если вечером на пять минут к матери забежит, спокойной ночи ей пожелать. А бывает, что и неделями к ней не заходит.
Видя осуждающие взгляды подруг, она поспешно прибавила:
– Нет, денег он для матери не жалеет. И нам велел ей очень хорошо прислуживать, каждое ее желание исполнять незамедлительно. Но мы бы и без его приказа хорошо о Марье Евгеньевне заботились. Она человек очень хороший и доверчивый, всем и всему верит. И многие нехорошие люди этим пользуются!
