– Ничего он мне не сделает, – самонадеянно произнесла Инга.
Но Алена все равно держалась той линии, что Никитин – человек опасный.
– Нет, одну я тебя к нему в усадьбу ни за что не пущу. Пойдем вместе.
– А ты… Разве тебя там не узнают?
– Придется замаскироваться.
– А как?
– Я слышала, у Никитина мать очень богомольная, к ней со всех сторон едут разные странницы и монашки. Вот мы ими и прикинемся. Платок на голову, волосы напудрим крахмалом, станут как седые. На нос старомодные очки. Никто и не догадается, кто перед ними. Думаю, охранники к богомолкам особо не приглядываются.
– Может, ты в старушку замаскируешься, а я в старичка?
Но Алена считала, что среди паломников старички большая редкость. В подавляющем числе случаев в «Никитское» приезжали пожилые или не очень пожилые, но женщины.
Инга не стала спорить и вместо этого поинтересовалась:
– А зачем они едут-то?
– Кто за пожертвованием, кто за помощью, кто просто за утешением. Но с пустыми руками, насколько я знаю, старушка никого еще от себя не отпускала.
Ну что же, невольно подумала Инга, пожилой даме повезло. Ведь, имея богатого сына, нетрудно творить на старости лет добро, искупая тем самым грехи юности. Судя по той активности, с какой женщина занималась благотворительностью, грехов у нее накопилось немало.
На сей раз к имению «Никитское» подруги подошли без всякой помпы. Алена настояла на том, чтобы избавиться даже от машины, потому последнюю часть пути женщины проделали пешком. Это в достаточной степени запылило их одежду и придало обеим страннический вид.
– Вы к кому? – строго спросил охранник у ворот главной усадьбы.
– Мы к Марье Евгеньевне.
– Сейчас спрошу, можно ли вас впустить.
И стражник захлопнул окошечко, через которое общался с женщинами.
Инга с недоумением вертела головой по сторонам.
Если в «Дубочках» любой желающий мог спокойно подойти к главному зданию и в означенные часы изложить хозяевам свои претензии, просьбы или предложения, то тут людям было не так-то просто проникнуть к хозяину. Дом окружала высокая ограда, снабженная вышками, на которых располагались часовые, угрожая всем дерзким, осмелившимся посягнуть на покой хозяев.
– Разве что частокола с отрубленными головами дерзких чужаков по периметру не хватает, – шепнула Инга на ухо Алене.
Но та была на взводе и шутку подруги не оценила.
Наконец вернулся стражник. Он угрюмо кивнул подругам:
– Проходите! Марья Евгеньевна вас ждет. Миха, проводи их!
Вот этого подруги не учли. Они-то думали, что, пройдя контрольно-пропускной пункт, дальше будут предоставлены сами себе и смогут найти тетку Веру с Ариной или даже самого Никитина. А лучше всего, если им повезет добраться до кабинета Никитина, где они и пороются всласть в его бумагах.
