Скорпион, чью рану умастили лечебными снадобьями и перебинтовали, отдыхал на носу своего корабля, на котором он собрал под своим началом лучших лучников армии.
— Старик, я хочу пить!
Старик — скуластый, с торчащими ребрами, такой тощий и слабый на вид, словно ему осталось пару дней до смерти, — много повидал на своем веку и мало чему удивлялся или радовался. Но когда речь заходила о вине, он проявлял прыть, какую в нем трудно было заподозрить. Забыв о боли в суставах, он сам решил проследить за погрузкой кувшинов с вином на борт и теперь каждое утро проверял, хорошо ли они закреплены.
Старик, конечно же, предпочел бы остаться в Нехене и забыть наконец о войне. Увы! Его хозяин, неутомимый Скорпион, не пожелал расстаться со своим доверенным слугой.
Старик подал молодому воину чашу белого вина с тонким фруктовым ароматом.
— Лучшее средство, чтобы восстановить силы, — тоном знатока сообщил он. — А вечером выпьем красного с более насыщенным вкусом. Оно окончательно поставит тебя на ноги!
— Прекрасно! — отозвался Скорпион. — Хороший выдался день, ты не находишь?
— М-да, думаю, скоро о таких днях останется только вспоминать. Жаль, что ты не переубедил царя, твоего брата. Он ведет нас к гибели!
— Не отчаивайся, Старик! Разве мы не побеждали, когда шансов на победу не было?
— В этот раз нам точно крышка! Да и слухи среди солдат ходят всякие…
Скорпион посмотрел на своего слугу с любопытством.
— И что же это за слухи?
— Бредни! Забудь.
— Я хочу знать!
Под требовательным взглядом Скорпиона Старик решил, что лучше рассказать все начистоту.
— Поговаривают, что ливийцы — безжалостные убийцы, а нас слишком мало, чтобы их победить. Что крепости у них неприступные, а оружие лучше нашего. Так что никто не вернется из этого похода живым.
— И есть такие, кто готов взбунтоваться, пойти против Нармера?
— Пока таких нет… Но будет разумнее повернуть назад, пока еще все спокойно.
К удивлению Старика, Скорпион даже бровью не повел.
— Налей мне еще вина!
— Охотно!
Молодой воин уже и сам успел прийти к выводу, что этот поход — настоящее безумие и обречен на провал. Если им дорога жизнь и все ее удовольствия, нужно как можно скорее возвращаться в Нехен, оставив Север на потраву ливийцам. Вернувшись, он, Скорпион, создаст свой собственный клан и будет править на огромной территории, которую сумеет защитить от чьих бы то ни было посягательств. Он окружит себя преданными слугами и будет наслаждаться жизнью…
Скорпион какое-то время созерцал золотистый, чарующе ароматный напиток в своей чаше.
