— Тебе нужно было предупредить о своем приходе!
— Я не позволю нижестоящим диктовать мне! — сказал на это Крокодил, и в его полуприкрытых глазах Икеш прочитал угрозу. — Немедленно отведи меня к твоему господину!
Рассудив, что любой призрак куда менее опасен, чем это чудовище, нубиец повиновался. Им надо было взобраться по лестнице, которая вела в покои верховного военачальника, расположенные на верхнем этаже главной башни.
Высокий, черноглазый, с непропорционально большой головой и упрямым, выпирающим подбородком, верховный военачальник ливийцев Уаш начал терять терпение. Сидя на подушках под навесом, установленным на вершине башни с бойницами, он ждал, когда ему принесут его любимое козье молоко. А ждать Уаш не привык.
Соплеменники почитали его, как бога. Еще бы, ведь Уаш совершил невозможное: объединил кочевые племена, создал дисциплинированную армию и повел «людей с луками» на завоевание Египта! Благодаря ему эти дикари теперь жили на всем готовом и помыкали тысячами рабов, не способных дать отпор захватчикам.
Установив на завоеванных территориях военную дисциплину и жестоко терроризируя местное население, Уаш пользовался неограниченной властью и надеялся, что скоро она распространится и на земли Юга. Однако он понимал, что следует быть осмотрительным, поскольку ливийцы не знали местности и нуждались в союзниках. Уаш предпочитал действовать наверняка, а для этого сначала нужно было устранить основные препятствия. И тогда вся территория Двух Земель будет принадлежать ему одному…
С кувшином молока вошел Икеш и поклонился своему господину.
— Повелитель, глава клана Крокодила желает увидеться с вами!
Уаш удивленно вскинул брови:
— Крокодил? Он здесь?
Вошел повелитель рептилий.
— Твоим слугам стоит быть более бдительными, — проговорил он своим глухим и хриплым голосом. — Иначе в наше смутное время не выжить.
— Ты хочешь сказать, что проник в крепость, обманув бдительность моих стражей?
— Они недооценивают возможностей моих подданных.
Икеш готов был провалиться сквозь землю: верховный военачальник вполне мог обвинить его в этом непростительном просчете.
Уаш потер подбородок.
— Твое появление говорит о том, что тебе есть что мне сообщить и дело не терпит отлагательств.
— Это правда, — кивнул Крокодил. — Но говорить мы будем наедине.
Нубиец поспешил вмешаться:
— Это слишком опасно, мой господин!
— Кто здесь командует — ты или твои слуги? — спросил Крокодил.
Уаш сверкнул глазами.
— Подай мне молоко, Икеш, и выйди!
