При виде чернокожего великана несколько мальчишек пустились наутек, а их родители стали собираться в центре поселения.
— У нас заболели все козы, — начал оправдываться один из жителей, — поэтому…
Икеш кулаком проломил наглецу череп.
— Мне нужно молоко! Сейчас же! Иначе вырежу всех!
— Придется отобрать стадо у жителей соседней деревни, — предложил усатый крестьянин.
— Меня не интересует, где вы возьмете молоко. Поторапливайтесь!
Икеш с кривой усмешкой наблюдал, как крестьяне, словно стайка воробьев, бросились в драку, чтобы отбить у своих соседей стадо коз и дать ему требуемое. Стычка получилась жестокой. Ливийцы прикончили раненых и наполнили молоком несколько кувшинов. В назидание всем Икеш перерезал горло молодой многодетной матери, которая имела дерзость посмотреть на него исподлобья.
Получив желаемое, ливийцы устремились назад в крепость: верховный военачальник наверняка уже устал ждать. Преподнеся Уашу любимый напиток, нубиец еще раз продемонстрирует ему свою сноровку и преданность, унизив тем самым Пити.
Однако радостное предвкушение улетучилось, стоило им приблизиться к единственным воротам, ведущим в крепость.
Словно потревоженные осы из улья, из крепости десятками выскакивали солдаты. Похоже, весь гарнизон охватила паника. Пити тоже метался как безумный по двору крепости.
Икеш схватил его за руку.
— Что случилось?
— Часовой заявил, что в крепость проник вооруженный чужак! И мы не можем его найти! Я приказал удвоить число охранников верховного военачальника, так что ему ничего не угрожает.
Резкие окрики чернокожего великана положили конец панике. Получив приказ следить за всеми передвижениями внутри крепости, солдаты вернулись на свои посты.
Икеш допросил часового, а тот упрямо твердил, что какому-то чужаку удалось проникнуть на территорию крепости.
— Опиши его!
— Настоящее порождение тьмы! Кожа у него совсем не такая, как у нас! И ходит так быстро!
Озадаченный, Икеш, на всякий случай вынув из ножен кинжал, осмотрел все закоулки. Возможная встреча с призраком его не пугала.
Однако поиски оказались напрасными.
Почувствовав жажду, нубиец направился к колодцу. Когда же он наклонился, чтобы напиться, то просто остолбенел от ужаса и неожиданности: из воды на него смотрел Крокодил.
— Столько просчетов в обеспечении безопасности! — заметил глава клана, выбираясь из колодца. — Моих подданных такие меры не остановят.
Икеш, который уже успел прийти в себя, замахнулся ножом.
— Разве мы не союзники? — удивился глава клана.
