— А Геннадий дома? — поинтересовалась она.
— Ушел, Лидия Аркадьевна. — Мария ответила поспешно, будто виновата в чем.
— Нет ни кота, ни кошечки, — уравновесил я спокойно.
— Какого… кота? — вроде бы не поняла она.
— Жених — это кот в мешке, а невеста — приблудная кошечка.
Гостья, то есть будущая сватья, глядит на меня с большим интересом, но чувствую, что слова мои проскользнули мимо.
— Коля, говори проще, — посоветовала Мария.
— Хочу этим сказать, Лидия Аркадьевна, что ни вы жениха, ни мы невесты толком не знаем.
— Николай Фадеич, лишь бы они друг друга знали.
— Знакомы-то всего полгода, — вздохнула Мария. — Будут ли жить-то…
— А мы сейчас это очень просто узнаем… Лидия Аркадьевна, сколько вы состоите в браке?
— Уже двадцать два года.
— Мы с Марией еще побольше. И дети наши пойдут по той же тропке.
— Современная молодежь живет своим умом, Николай Фадеич.
— А вы слыхали, Лидия Аркадьевна, пословицу про яблочко и яблоньку?
— Ее все знают.
— Знают, что яблочко от яблоньки недалеко падает, да не все знают, что оно падает так близко.
Одета Аркадьевна во все новое, привлекательное. На ней костюмчик шерстяной, ручной вязки, а грудка замшевая. Под ним кофточка воздушная — дунь, она и взовьется до полного оголения. Сапожки чистые, белые, тоже дай бог. Это не считая шубы в передней, из натурального хищника. И духами пахнет на всю квартиру. Коли брюква такова, какова на вкус тыква? То есть каков супруг-то?
— Николай Фадеич, в Весте мы воспитывали склонность ко всему хорошему.
— А мы подошли с другого боку.
— Как… с другого бока?
— Мы отваживали от всего плохого.
— Ну а как же хорошее?
— А коли человека отвратить от плохого, то к хорошему он сам придет.
— Надо же молодому человеку привить главные понятия. Например, любовь, труд, счастье…
— Этих прививок мы не делали, — признался я.
— Как же так?
— Так ведь эти прививки с них, что вода с масла. Пожуют да выплюнут. Поскольку внушаем им про чужое счастье, про чужую любовь…
— В чем же тогда, Николай Фадеич, заключалось ваше воспитание?
— В подталкивании, Лидия Аркадьевна, в подпихивании.
— Куда?
— К самоличному опыту. Чтобы парень сам шел к пониманию этой самой любви и тому подобного счастья.
— И вы знаете, как… подталкивать?
— Знал бы — меня бы академиком назначили. Мы Генку просто растили, личным примером.
— Одним личным примером не воспитаешь.
— Еще как. Ребята, в сущности, есть обезьяны. Живут по-родительски. Чуть хуже, чуть лучше, но подобно.
— У хороших родителей бывают плохие дети, Николай Фадеич.
