— Не хочу я об него руки марать, — побледнев, отвечал Варяжко, понимая, что ответ его дерзок и может рассердить великого князя. Но Владимир расхохотался:
— Ай уел он тебя, Блуд. Уел.
— Ничуть, — отвечал воевода. — Собака лает, ветер носит.
— Побольше б мне таких собак, — сразу посерьезнел Владимир. — Стало быть, ступай с сыновцом[12] в Туров, пестуй его, учи. Думаю, худому не научишь. А?
— Постараюсь, князь.
— А теперь ступай. Кланяйся от меня княгине.
Варяжко вышел, Блуд сразу сказал:
— Не надо бы его к Святополку в кормильцы.
— Это почему?
— Волчонка против тебя взрастит.
— Ты что, вздумал меня волчонком пугать? — усмехнулся Владимир. — Я, может, о твоей шкуре забочусь, Блуд. Не ровен час, сунет тебе под ребро засапожник, а ты, чай, воевода. Где мне другого такого сыскать?
В голосе князя слышалась насмешка, но Блуд и вида не подал, что понял. Проглотил. От князей и не то терпеть приходится. Зато дома воевода на ком-нибудь сорвет зло: повара за бороду оттаскает или сыну затрещину отвесит.
— Забыл, великий княже, как Варяжко дважды печенегов на тебя приводил вместе с Илдеем.
— Почему забыл? Все помню. Он к Илдею по нужде бежал, а раз его хлеб ел, должен был его отрабатывать, тем более что на меня Варяжко обиду имел.
— Вот видишь, он на тебя зло умышлял, а ты его жалуешь.
— Ну уж и жалование — к сыновцу в пестуны. Вот коли б я его в воеводы поставил… К тому ж я его понимаю, он по-настоящему был Ярополку предан, не то что ты.
— Но я ж для тебя старался, великий княже, ты ж сам мне сулил за это свою приязнь.
— Что сулил, я тебе дал, все дал, кроме одного.
— Чего?
— Кроме своей веры, Блуд. Не обижайся, ведь случись что, ты и меня предашь, как Ярополка.
— Но, великий княже…
— Не спорь, Блуд. И очень-то не расстраивайся, не один ты такой. Эвон Анастас тоже из того же теста.
— Кто? Я? — встрепенулся корсунец, удивившись, как это разговор вдруг на него перескочил.
— Ты, ты, Анастас. Не ты ль мне из Херсонеса записку со стрелой перекинул, в которой посоветовал, где надо воду перенять, чтоб город сдался?
— Я, — сказал с гордостью Анастас. — Я же тебе помочь хотел…
— Верно. И помог. Спасибо тебе. И Блуд тоже помог Ярополка выманить на мечи варяжские. Вот я и говорю, вы друг друга стоите, добрые слуги мне.
И опять почудилась в голосе князя насмешка, но это понял лишь Блуд, Анастас принял за чистую монету:
— Да, да, я тебе всегда добрый слуга, князь. Всегда.
Княгиня Арлогия искренне обрадовалась Варяжке:
