— Значит, послушал меня Владимир. Не отказал в просьбе.
— Спасибо, княгиня, выпросила меня к Святополку. Послужу ему, как отцу его служил. Здесь, в Киеве, рядом с Блудом мне тошно жить, при встрече рука сама к мечу тянется.
Арлогия велела слуге позвать сына и, когда он явился, сказала:
— Вот, Святополк, великий князь прислал тебе учителя Варяжку. Это тот самый Варяжко, о котором я тебе рассказывала.
— Который служил у отца? Да?
— Тот самый.
— Ты мне расскажешь об отце? — спросил княжич Варяжку.
— Обязательно.
— А чему учить станешь?
— Всему, что умею, Святополк, что может тебе пригодиться в жизни.
— А из лука можешь стрелять?
— Могу.
— Тогда идем во двор. — Княжич взял пестуна за руку и потянул за собой.
— Святополк, — бросила уже вслед им княгиня, — не забывай, завтра уезжаем.
— Я помню, мама.
Они сбежали с высокого крыльца терема и направились к конюшне, где конюхи уже ладили телеги для дальней дороги, крепили спицы, заливали дегтем оси. Заметив княжича, поклонились. Когда он со спутником скрылся за конюшней, молодой конюх спросил старика:
— Это кто с им?
— Кажись, Варяжко. Он ране у князя Ярополка был в милостниках, теперь, видно, к сыну приближен.
— Я ране не видел его.
— Так он у печенегов обретался. Великий князь, сказывают, кое-как зазвал его обратно.
За конюшней на столбе, подпиравшем матицу[13] крыши, была сделана широкая затесь, в которой торчала стрела. На земле около валялся лук и колчан со стрелами.
— Вот тут я набиваю руку, — сказал Святополк.
— Ну и как? — спросил Варяжко, поднимая лук.
— Да из десяти одной попадаю.
— У тебя тетива слаба, — сказал Варяжко, снимая ее с одного конца. — С такого лука стрела плохо летит. Не зря ведь говорится: натягивай крепко, бей метко. Смотри, как это делается.
Варяжко взял палочку, вставил ее в конец витеня тетивы и стал крутить.
— Видишь, жила скручивается, становится короче, и, если мы сейчас посадим на конец, она напружинит лук и зазвенит, как струна на гуслях.
Варяжко натянул тетиву, подергал ее пальцем:
— Слышишь?
— Слышу.
— Вот так она гудеть должна. А теперь и стрела полетит с пением, и сила в ней будет убойная.
Варяжко поднял с земли колчан и, отметив от столба двадцать шагов, вынул одну стрелу. Сказал подошедшему княжичу:
— Представь, что столб тот твой супротивник, ты встаешь вот так, левым плечом в его сторону. Лук вскидываешь на уровень плеча и, прищуря левый глаз, правым наводишь стрелу на него, а тетиву тянешь правой рукой до самого уха, пока наконечник стрелы не дойдет до кулака левой руки. И, поймав супротивника правым глазом на наконечнике стрелы, берешь чуть выше и отпускаешь тетиву. Не рывком, а просто разжимаешь пальцы. Понял?
