— На здоровье тебе, князь, — и, поклонившись три раза, вышел.
Потом появился Варяжко.
— Может, до меда варева поешь, Святополк, — спросил он. — Там отроки кашу сварили.
Княжич переглянулся с Волчком, и, хотя тот ничего не сказал, Святополк понял его желание.
— Нет. Мы с Волчком мед станем есть.
Пестун тоже понял, что значили эти переглядки, и огорчился, что княжич стал потатчиком холопа.
«До чего дожили», — подумал он, вздохнув.
— Ну, вкушай, — кивнул Святополк на ведро.
Волчок протянул руку, зацепил мед указательным пальцем и, закатив глаза от удовольствия, облизал его.
— Ты не лижи, как пес, — нахмурился Святополк. — Просил, так и ешь.
— А ты?
— Что я? Я не отстану. — Святополк протянул руку, взял кусок сотов.
Глядя на него, взял и Волчок кусок.
— А дружинникам же надо оставить, — не то спросил, не то посоветовал он.
— Мед просил я. Стало быть, он мой. А ты знаешь, для кого я просил. Ешь давай.
— Сколь хочу?
— Хоть все ведро.
Волчок, зажмурившись, вонзил острые зубы в пахучий липкий кусок. Святополк с любопытством наблюдал за пиршеством.
Волчок съел один кусок, полез в ведро и достал кусок вдвое более первого.
— А ты пошто не ешь? — спросил Святополка.
— Ем, — откусил княжич немного. — Ты сам налегай. Ты ведь просил-то, не я.
— Ведра, наверно, много будет, — вздохнул Волчок, принимаясь за очередной кусок.
— Ай не глянется?
— Что ты, что ты, князь. Дюже скусно.
Волчок, намеревавшийся съесть полведра, кое-как одолел третий кусок и отвалился к стене:
— Боле не могу.
— Ешь, ешь еще, — настаивал княжич.
— Спасибо, князь. Спасибо. Не могу.
— Тогда отдай дружинникам, — велел разочарованно княжич, думавший увидеть безмерное медолюбие.
Вскоре он и сам вышел на улицу, заслышав какие-то крики. Оказалось, воротились посланцы из Малой Жени и привезли Хотку. Муж этот был черноволос, среднего роста, одет поверх холщовой сорочки в однорядку[55], на ногах мягкие сапоги-поршни. Да и конь его ничуть не уступал коням княжьих отроков. По всему было видно, что живет Хотка неплохо. Поклонился Варяжке с достоинством и не столь низко, как привык тот видеть.
Дружинники вынесли из избы лавку и поставили ее у стены. Варяжко подозвал Святополка, предупредил негромко:
— Будь здесь. Суд княжий сотворим.
Садиться на приготовленную лавку Варяжко не спешил. Он знал, что люди должны князя ждать, а не наоборот. И лишь когда подошел Талец и сообщил, что-де все готово, народ собрался, Варяжко, несколько помедлив, тронул за плечо Святополка и негромко сказал:
