— Очень уж заметен. Он тебя сразу выдаст ворогу: вот он где князь. И уж поверь, на тебя и стрелы и копья дождем посыпятся.
Святополк знал, что едут они в стан за обещанным «живым подарком», по последним словам великого князя он догадался: «Коня хочет мне подарить». Догадка эта несколько разочаровала его, наторенный на ловы сокол был ему предпочтительней.
Переправившись через заболоченную речку, выбрались на сухое к войсковому лагерю, шатры были поставлены на поляне и в березовых перелесках. Дымились костры, варилась каша.
Князь и сопровождавшие его гридни проехали через лагерь и не остановились даже у княжеского шатра, который отличался от других большими размерами и навершием из деревянного шара, окрашенного позолотой.
— Волчий Хвост, — позвал князь и, когда воевода, догнав его, поехал рядом, приказал ему: — Ступай в свой полк и готовься к выступлению. После завтрака снимаемся.
— Хорошо, — отвечал воевода и, повернув коня, поскакал в сторону.
Проехали, не останавливаясь, через весь лагерь, за ним показалась поляна, на которой шевелилась серая масса людей, сидевших на земле. По краям ходили вооруженные воины. Оттуда навстречу князю направился воин в куяке[52] из блестящих блях, препоясанный мечом.
— Великий князь, — поклонился воин, — дозволь мне полонянку взять.
— На забаву?
— Нет. Что ты, Владимир Святославич, в жены, как ты велел. Забава на рати, а здесь как можно.
— Ну коли в жены, бери. Только по приезде в Киев чтоб обвенчался, как истинный христианин. Крещен?
— А как же, Владимир Святославич, с тобой вместе еще в Корсуне крестился. Вот и крест. — Воин полез за воротник.
— Ладно, ладно. Верю. Поедем, покажешь.
Владимир тронул коня, воин пошел у его стремени.
— Она-то хоть согласна? — покосился князь на воина.
— Еще как! Даже руки мне целовать хотела.
— Небось зацелуешь, — молвил князь, — когда из колодок вытащат.
Весь многотысячный полон был согнан на одну поляну; чтобы пленные не разбежались, они полусотнями были привязаны к одной волосяной веревке. Привязаны не просто за руки, а за деревянные колодки, охватывавшие у кого запястье, у кого ногу, а у некоторых колодки были на шее, как хомуты у лошадей. Полусотки умышленно составлялись из разных по возрасту и по силам людей, чтобы предупредить побеги. Разделяли только мужчин и женщин.
— Ну показывай свою суженую.
— Вот сюда, сюда, Владимир Святославич.
Увидев великого князя, навстречу ему подбежал старший охраны, доложил:
— Владимир Святославич, за ночь трое померло, один бежать наладился, пришлось убить.
