— Свет, быстро в лагерь, — притиснувшись к девчонке, поспешно натягивавшей одежду, прошептал Рат. — Немедленно уходите, но постарайтесь за собой убрать по-максимуму. Уносите Ксанку вдоль реки, не останавливайтесь на ночь, идите, пока хватит сил.
— А ты? — Светка сломал брови так горестно, что у Рата защемило сердце. — Ты как же?!
— А я послежу, чтобы они не начудили и догоню вас… Ну что ты, Свет, — Рат улыбнулся,
— не буду же я с ними воевать! Мне и нечем… Давай скорей, Свет!
И он, нагнувшись, крепко поцеловал девчонку в губы…
…Люди всё не появлялись и не появлялись, и Рат замучился, разрываясь между сразу несколькими желаниями и мыслями. Чем дольше их не было — тем дальше уходили ребята… А если это егеря или экспедиция?.. А если и нет — сил никаких нету ждать… А то и вообще они прошли мимо каким-нибудь путём…
Нет. Вот они.
То, что это не экспедиция, стало ясно сразу. Восемь камуфлированных фигур с большими рюкзаками и самозарядными карабинами в руках вынырнули из лога метрах в пятидесяти от камня, на котором лежал Рат. Это были китайцы. И значит — браконьеры… или ещё хуже.
Хунхузы.
Они шли быстро и тихо, хотя и не так тихо, как умел сам Рат. И по их походке Рат понял — они знают, куда идут, их цель близка, и они к ней торопятся. Это и называлось — чёртово везение. Могли придти за два дня до этого. Могли завтра. И никаких проблем.
Но они пришли сегодня. Сейчас. Через двадцать минут обнаружат, что тайника нет. Если только раньше не обнаружат лагерь… Через двадцать пять — организуют погоню. Часа через два догонят ребят с грузом. С Ксанкой. И всё.
А может, это всё-таки никакие не хунхузы? Может, ничего не надо делать — они и вверх-то не смотрят, прут и прут мимо… Рат видел внизу черноволосые головы. Не трогать их — и…
…и ты предатель и трус.
А что, всё просто. Может, и золото тогда тебе одному достанется, Ратмир Перваков, казак, сын казака и офицера… А всё остальное — слова, слова, слова…
Если бы можно было хоть не убивать. Окликнуть? Схитрить? Сразу поймут, что против них мальчишка, что он один…
…Рат успел выстрелить дважды, прежде чем шестеро хунхузов рассосались за камни и деревья, перекликаясь высокими птичьими голосами. Он не промазал — одно тело осталось лежать возле самой глыбы, другое — подальше, у спуска в ложбинку, за которой до лагеря было рукой подать.
Вот только патрон осталось три.
Правда, китайцы здорово растерялись — не при выстрелах, а в целом. Кажется, они решили, что попали в засаду, и это дало Рату (а значит — остальным ребятам) время. Если бы у него было побольше патронов! Прыжок вниз со скалы, а там — петлями по кустам, выстрел оттуда, выстрел отсюда…
