Полковник написал короткое сообщение Ершову на бланке, очень похожем на обычный телеграфный, и передал шифровальщикам.
Сергей опустил солнцезащитный козырек ветрового стекла, снял давившие на переносицу очки и, немного повозившись, перестроил радиостанцию на открытую частоту, которую обычно используют для обмена сообщениями рыболовецкие суда. Минут через десять, среди других переговоров на коротких волнах, с интервалом примерно в 30 секунд сейнер «Пионер» начал вызывать базу. База не отвечала. Ершов понял сигнал, перешел на другую частоту, где сутками шла морзянка, почти всегда бессмысленная, и несколько минут вслушивался в эфир. Среди бесконечных наборов цифр и букв прошли подряд тройка, четверка и буква Д. Сергей начал быстро записывать идущие одна за другой группы знаков. Еще через десять минут он расшифровал сообщение — координаты сухогруза «Академик Петров», у борта которого можно кое-что сбросить, не сажая самолет на воду.
— Мой друг, ответь американцам, скажи, что пришлось менять предохранитель.
Не вынимая вечную вонючую сигариллу изо рта, грек произнес что-то вроде:
— Оуэсс.
— И еще: меняем курс, нужно найти по этим координатам корабль, — Ершов закрепил листок на панели приборов, поверх вырезанной из журнала картинки с грудастой блондинкой. — Будем сбрасывать груз.
Словно пережевывая, пилот переместил сигариллу из одного угла рта в другой. Отклонение от маршрута небольшое.
— Оуэсс, фрэнд.
При этом его борода смешно шевелилась.
«Сейчас бы пельмешек да со сметаной», — подумал Сергей, отстегнулся от кресла и протиснулся в салон готовить груз для сброса.
На роль контейнера подходил красный пластиковый биотуалет, на котором Ершов сидел и думал. Размеры ведра с крышкой в виде мини-унитаза выглядели подходяще, но на вес контейнер оказался неожиданно легким. На дне обнаружилась надпись «Orxid, made in China». Наверняка грек наблюдал за его упражнениями с биотуалетом в зеркальце. Сергей подошел к пилотскому креслу сзади и, слегка оттянув от уха летчика правый головной телефон, громко сказал:
— Хочу сбросить вниз большое красное ведро. Сейчас оно слишком легкое. Боюсь, будут проблемы с парашютом.
Борода перестала двигаться. Сергей, слегка согнув ноги в коленях, мгновенно, двумя ловкими движениями вытащил у пилота из ножен, крепящихся на правой лодыжке, аккуратный тесачок. Грек не успел даже дернуться. Нож, отлично подходящий для разделки камбалы, хорошо лежал в руке. «Только чтоб не дернулся за оружием», — Сергей засек похожий на ПМ пистолет в левой подмышечной кобуре бородатого еще при посадке на борт.
