— Ну, здравствуй, старче божий, — сказал Мазур, присаживаясь на край постели. — Так и думал, что свидимся когда-нибудь… Ты мне что, не рад? Лично я, скажу откровенно, радешенек…
Кузьмич, извиваясь, откатился подальше, пока не застрял, привалившись к стене. В глазах стоял столь откровенный ужас, что Мазур посмотрел, не расплывается ли из-под старого знакомого лужа. Лужи пока что не было.
Двумя пальцами вытащив резиновый кляп, Мазур не глядя отбросил его в угол, вытер пальцы о растрепанную бороду пленника и, превозмогая яростное желание выхватить нож, сказал:
— Ну, вякни что-нибудь, старче божий. Ты же, я помню, краснобай, каких поискать.
Краем глаза он видел, как лейтенант-коммандер, склонившись к уху Джен, торопливым шепотом переводит. Пожалуй, она и впрямь не понимала по-русски ни словечка — столь жадное, мучительное любопытство в глазах, пожалуй, не подделаешь. Американец замешкался, и Джен, не раздумывая, подтолкнула его кулачком в бок.
— Живучий ты, я смотрю, — сказал Кузьмич, подбирая каждое слово так осторожно, словно говорил на родном языке впервые. — Неисповедимы пути господни…
— Бывает, — сказал Мазур. — Погода переменчива…
— Издеваться будешь? — спросил Кузьмич обреченно. Лицо у него сплошь покрылось крупными каплями пота.
— Что, страшно?
— А кому не страшно? — Он молниеносно окинул стоящих за спиной Мазура цепким взглядом. — Я вас предупреждаю, гости дорогие: здесь вам не притон, а серьезный государственный объект, так что на каждого из вас найдется статья…
— Ну ты и сволочь, — сказал Мазур не без некоторого восхищения. — Может, еще скажешь, что и ты при погонах?
— Бог не дал, — смиренно сказал Кузьмич.
— Ага, погоны ты больше по другую сторону колючки видел… — Мазур усмехнулся, видя исказившую лицо старика гримасу. — Ну да, рассказали мне давеча твою боевую биографию.
— Ошибки молодости, — философски сказал Кузьмич. — Мало ли по юному неразумию нагрешишь…
— Ладно, хватит, — сказал Мазур. — Я бы с тобой побеседовал как следует, да времени нет, на твое счастье… Кассеты где? Кто у вас гулял с ключиками от сейфа — ты или Полковник? Живо, сволочь старая, ты на свете порядочно пожил, знаешь, когда пора заливаться соловьем, чтобы ремни из спины резать не начали…
— А что с Полковником? — тут же спросил Кузьмич.
— Да лежит тут, неподалеку, — сказал Мазур. — Спеленутый, как младенчик.
— Вот ты с ним и побеседуй. Он у нас человек государственный, облеченный полным доверием и всей ответственностью. А я — дворник на подхвате, у меня биография на ногах гирями висела, так что не делай ты из меня пахана… Если пошло такое веселье, мне бы и самому побыстрее подальше оказаться…
