— А вы их много видели? То-то…
— Красиво, правда?
Ночь стояла лунная, хоть иголки собирай. Они оставили Шантарск далеко позади, давно уже потянулись дикие места, бравшие начало, в общем, не так уж далеко от города, если плыть или ехать на север, — ив чистом небе висела огромная, пухлая, ярко-желтая луна, освещая тайгу так, что четко выделялось каждое дерево, а звезд высыпало и вовсе неисчислимо. Будь на сердце поспокойнее, можно блаженно любоваться ночной красой, исподтишка пытаясь залучить в ладонь тонкие девичьи пальчики…
— Ужасно не хочется сбиваться с романтической ноты, — сказал Мазур, — но для нашей экспедиции такая погода хуже личного врага. Я бы предпочел самый поганый дождь с туманом, обычно в это время года дожди льют, как из ведра. Такое уж у нас везение… Вообще места, наверное, непривычные, а?
— Да нет, — отозвалась она чуть погрустневшим голосом (видимо, тоже вернулась на грешную землю). — Я из Мичигана, там хватает похожих мест, только река у вас пошире…
— То-то и заверяете, что умеете ходить по лесу? А я думал, странствовали в скаутах.
— У нас далеко не везде есть скауты. Теперь вы впадаете в штампы…
— Что делать, — пожал плечами Мазур. — Непременно хотите идти к объекту?
— Это моя обязанность, — сказала она сухо.
«Может, так оно и есть, — подумал Мазур. — А может, просто девочке страшновато оставаться одной на русском пароходе, где полно загадочных бывших коммунистов. По-человечески понятно. Ладно, посадим под елку на опушке, как того зайку из детской песенки, пересидит веселье. А если провалимся — всем и так кранты, от вертолета той марки, что приютился на «Заимке», теплоходу не уйти… От любого другого, впрочем, тоже. От реки до «Заимки» всего километров десять, как выяснилось, просто вертолет тогда описал широкую дугу, предосторожности ради…»
— Вам не кажется, что за нами кто-то летит? — спросила она внезапно.
Мазур старательно прислушался. Шум двигателей теплохода совсем не слышен, чуть заметно шумит рассекаемая форштевнем вода, но с неба никаких звуков вроде бы не доносится.
— Может, и послышалось, — сказала она торопливо. — Но однажды так явственно слышался шум в небе, то ли самолет, то ли вертолет, не разобрала. Далеко позади. И вроде бы красный огонек перемещался. Очень высоко. Тут проходят трассы?
— Конечно, — сказал Мазур. — Может, рейсовый и видели. Хотя я к майору все-таки схожу, пусть поставит кого-нибудь до утра на корме, чтобы смотрел и слушал…
