До помощи, в которой якобы нуждался хозяин дома, дело не дошло. Какое-то время он стоял спиной к Каю, созерцая ночной пейзаж, потом обернулся. Черты его лица враз стали жесткими – куда жестче, чем во время разговора на кухне.
– Итак, мальчик. Я знаю, откуда ты, и я знаю, что ты – Проклятый.
Кай почувствовал, как у него внутри все оборвалось. Он надеялся, он верил, что его подозрение о знаниях Бреннилвинда было ошибочным, но тщетно! Знает, знает, знает!
Правая рука Кая сама собой перехватила левую ладонь, в центре которой роковой запятой завивалась черная отметина. Мальчик зажмурился, пытаясь сдержать подступающие слезы.
– Н-ну… Ну и что, – еле выговорил он. – Я никому ничего плохого не сделал!
– Это пока что.
Вот она, неискоренимая человеческая мысль. Кай что было сил сжал кулаки, так, что ногти больно впились в кожу.
– Но пока я еще ничего плохого не сделал, – голос Кая дрогнул. – Поэтому вам не за что меня ненавидеть.
Обычно это вполне логичное утверждение люди пропускали мимо ушей. Но лицо Бреннилвинда немного смягчилось, хотя продолжил говорить он все тем же жестким тоном.
– И, как я понимаю, своему другу ты это сообщить не счел нужным.
– Я ненавижу врать и скрывать! Но у меня нет выбора, если я скажу, он уйдет… Он сам захотел пойти со мной… – Кай в отчаянии посмотрел на него. – Пожалуйста, не говорите ему…
– Уже не сказал, – сухо проговорил Бреннилвинд, подходя к нему и садясь рядом на крыльцо. – Но ты вот заявил, что мечтаешь встретить Ангелов.
– Да, – несмело кивнул Кай.
– А как насчет того, чтобы достичь своей цели одному, без посторонней помощи?
– Я и так всегда был один! – вырвалось у Кая. – Я же не просил… Не заставлял… Поэтому, пока он хочет…
– То есть пока хочет он, а не ты?
Кай удивленно посмотрел на него, не понимая, зачем уточнять такую очевидную вещь, и молча кивнул.
– Что ж, хорошо. А что за Проклятый? Он говорил не о тебе?
– Нет! Просто в лесу кто-то был, подкрадывался, потом смеялся, ушел… Это был не Проклятый. То есть, конечно, я не знаю, кто это был, я ничего не видел. А Миро почему-то в голову взбрело, что это Проклятый…
Бреннилвинд задумчиво смотрел прямо перед собой. День изобиловал странными событиями. Проклятый мальчик пытается разыскать Ангелов, вокруг бродит еще один Проклятый, дважды раздается вопль Жаворонка, находится осенняя руна… Уж он, Бреннилвинд, точно знает, как они выглядят – сам когда-то владел парой осколков.
– Вот что, – сказал он. – В ваше селение приходили Проклятые, так? Дважды, как я помню.
