У дома Афанасия я остановился, по телефону вызвал профессора к нам.
– Познакомьтесь пока, а мы с Егором быстро, – сказал я, не дав нашей красавице и слова вставить.
Поднявшись в квартиру, я сразу припер послушника к стенке, прошипев в лицо:
– Вот что, соловушка мой сказочный, друг ситцевый. Ты оставь свои поползновения в сторону Астраи, не то зуб свистящий вышибу.
– Вы…ты чего, Ник? – немного растерялся тот, пытаясь высвободиться из захвата. – Я ж ничего такого… Она сама.
И то правда, чего это я? Даже стыдно стало. Ярость вдруг улетучилась, легкой дымкой растворилась в воздухе. Ревность уступила место раскаянию. Чтобы хоть как-то скрасить неловкость, я выдавил из себя, отпуская мальца:
– Ты это… Ты про дело в первую голову думай, а уж все остальное – как получится. Договорились?
– Добро, – все еще немного испуганно глядя на меня, произнес тот, поправляя курточку. – Все будет путем.
Собрались мы быстро и в полной немоте. Уже в подъезде на ходу я сказал Егору:
– Ты прости меня, сорвался. Задание-то трудное, не ровня всему, что было у меня до сей поры. А тут еще ты, и она…
– Да я все понимаю, Ник, – сразу обрадовался Егор. – Я не подведу, клянусь своим посвистом соловьиным! Вот не сойти мне с этого места, коли вру!
– Если не сойдешь – на самолет опоздаем, – меня, наконец, посетила улыбка. – Так что пошевеливайся.
К машине мы уже спустились, словно ничего и не было. Афанасий, гляжу, тоже поддался на чары прелестницы, глаголет с ней, как со смазливой студенточкой. Астрая поминутно ахает, глазищами своими бездонными, как небо, хлопает так да смеется звонко. Что ж ей неймется-то, а? Аль это у нее в крови?
Положив нехитрые пожитки в багажник, я отвел профессора в сторону на несколько слов.
– Пришло сообщение от дэва, – обрадовал меня Афанасий, едва мы отошли. – Вам с Егором запрещено проводить совместные сыски с агентом Научников.
– Причина? – насторожился я.
– Приказ Хоттабыча.
Это что-то новенькое. В кои веки старик вмешивается в ход дела? Ни разу не слыхивал о таком. Обычно он предоставляет богатырю полную свободу действий, спрашивая потом за каждую ошибку по полной. И это правильно. Коль ты бездарь – иди к Сидору с коз шкуру драть, а ежели у тебя есть талант – будешь расти, пусть и на своих ошибках. Но чтобы что-либо запрещать – такого ни разу на моей памяти не было. Интуиция клюнула в какой-то мозговой центр, разбудив строптивость и непокорность. А вот не покорюсь, не покорюсь, и все тут!
