На втором этаже раздались автоматные очереди, после которых что-то оглушительно грохнуло и забренчало: это разбилась люстра. Боевики, дежурившие у окон, стали справляться по рации, нужна ли помощь. В ответ их так обложили, что они приникли к стеклам.
Тут-то Дедим с Люшей и воспользовались подходящей минутой. Сверху раздавались шаги, выкрики и ругань, которые явились отличным шумовым фоном, чтобы сыщики проскользнули за спинами боевиков в коридор, ведущий налево. Он оказался очень коротким — справа и слева по одному маленькому классу для семинарских занятий, а впереди — удача! — и в самом деле виднелась узкая застекленная дверца на пожарный балкон. Сыщик дернул дверь, но она была заперта.
— Это чтобы студенты благополучно сгорели заживо? — буркнул Дед им.
— Чтобы курить не вздумали на балконе, — тихо парировала реалистка Шатова. После чего, едва не всунув нос между створками двери, прошептала на ухо Дедиму:
— Она открыта. Просто к новому учебному году ее покрасили, и створки прилипли одна к другой намертво. У меня так на даче было. Но если дернуть очень сильно, грохот выйдет немаленький…
Дедим странным, как показалось Люше, раздосадованным взглядом смерил коллегу и шепнул в ответ:
— Подождем…
Ждать пришлось не более минуты. Сверху снова что-то загрохотало, а на улице, к вящей радости сыщиков, сработала автомобильная сигнализация. Тут-то Дедим и дернул ручку двери изо всех сил, и створка, хрустнув, подалась.
Небольшая студия на третьем этаже, где террористы удерживали «вип-заложников» — Марту Гладкую, Дориана Крофта и Алину Вятскую, служила институту художественной мастерской. Вдоль стен стояли мольберты с прикрепленными листами, на которых были похожие изображения: кувшин, накрытый полотенцем, половинка украинской паляницы и граненый стакан, служащий вазочкой для колосков пшеницы. Заложники сидели на стульях в центре студии под прицелом вызванного Свища, имея возможность лицезреть работы студентов. Марта Матвеевна, несмотря на панику и гнев, который она уже в должной мере излила на «убийцу, предателя и мерзавца» Пал-Пала, даже шепнула Алине:
— Третий справа натюрморт очень хорош.
Пресс-секретарь в очередной раз подивилась выдержке и чувству юмора своей благодетельницы, которая в любой ситуации умудрялась не только не терять присутствия духа, но и внушать спокойствие близким ей людям.
В отличие от миллиардерши голливудский актер был до предела взвинчен, порывался вскакивать со стула и беспрестанно требовал то американского консула, то посла, то телефонного разговора с самим президентом.
