– Не может быть, – нахмурился Джим. – Это пропаганда.
– Выходит, они сами хотели нам помочь? – захлопала в ладошки Света.
– Да, – сказал Тимофеев. – И швейцар, и официант, и дежурная. Хорошие, отзывчивые люди.
Джим Гэллегер, унылый и разлохмаченный, сидел на постели и крутил в руках обезвреженный будильник. Его мучило раскаяние, усугубляемое жесточайшим похмельем.
Спустя несколько месяцев, в самый разгар учебного года, девушка Света принесла на лекцию по новейшей истории газетную вырезку и, пристроившись рядом с Тимофеевым, потеребила его за рукав.
– Витенька, – сказала она с хитрецой. – Помнишь гостиницу «Интурист»?
– Очень смутно, – признался тот. – Гораздо лучше я припоминаю наши с тобой каникулы.
– Тогда прочти!
В заметке, которую доставила Света, сообщалось о безымянном чудаке-изобретателе, который нечаянно создал генератор биологического излучения, способный устранять дискомфортные состояния человеческой психики, а сейчас занялся ни много ни мало как разработкой прибора для регулирования силы трения. Однако, не без иронии писал автор заметки, упомянутому чудаку нельзя отказать в предприимчивости, поскольку все его «чудачества» тщательно запатентованы…
– Гэллегер! – засмеялся Тимофеев. – Частный чародей!
– Как же так? – возмутилась девушка. – Ты подсказал ему применение для бихевиоризатора, идею насчет трения, а вся слава ему? Когда же и о тебе будут писать в газетах?!
Тимофеев задумчиво повертел вырезку.
– Разве это главное? – спросил он без особой уверенности.
– Ничего! – успокоила его Света. – Когда-нибудь о тебе непременно напишут! И это будет не какая-то газетная статейка. Это будет драматическая повесть, быть может – полная скрытого трагизма…
– Нет, – поразмыслив, возразил Тимофеев. – Не хочу никаких трагедий. С чего бы это нам вешать носы? Ведь у меня есть ты, а у тебя есть я. А это очень, очень и очень много!
1. Что происходит с Фоминым
Тот берег реки едва угадывался в густом знойном мареве, и казалось, будто белый лепесток паруса ползет по самой ниточке горизонта. Николай Фомин следил за далекой яхтой с ревнивым любопытством. «В рейд бы сейчас, – думал он. – И шут с ней, с погодой, пусть и дождь, ненастье, снег с градом. Пусть колени соседа по кабине бронетранспортера все время угрожают твоему носу. Пусть… Зато цель ясна, и голова ясна тоже. А рядом не только колени, но и локоть товарища, и товарищ не подведет. И знаешь, что почти все зависит только от тебя самого».
