У самолета командир пожал Ксанычу руку:
— Раз тебя собаки любят, ты хороший человек! Милости прошу!
Так Ксаныч оказался на острове. Жил на полярной станции, снял много интересных кадров, услышал огромное количество захватывающих историй, но ему не давали покоя мысли о питомцах. Теперь наконец-то они все вместе.
— А где остальные? В городе? — спросил он.
— Наверное, — Эдька отвел глаза.
— Как это — наверное? — насторожился Ксаныч. — Что ты имеешь в виду?
— Ничего я не имею, — спохватился тот. — Просто поехали на разные съемки.
И тут же постарался перевести разговор на другую тему.
— Откуда у вас удостоверение «Пионерки»? Вы нам ничего не говорили.
— Потому что раньше его у меня не было, — ответил Ксаныч.
— А я подумал, что вы нарочно так сказали, — подал голос Василек. — И тут Елисеев… Ну, думаю…
— Ну, думаешь, попался ваш руководитель, — подхватил Ксаныч. — Вот сейчас краснеть будет. А? Так подумал?
— Н-нет… — смутился Василек.
— Разве ты забыл, что я учил вас не врать, — Ксаныч нахмурился. — Врут, обманывают только слабые, неуверенные в себе, трусливые люди. Ведь ложь — это та же трусость.
Ребята потупились. Они искоса посмотрели: где Миша? Только бы он не слышал, не видел их позора. Ведь Ксаныч явно намекал на их бегство…
К счастью, Миша стоял далеко — у блистера.
— Я вижу, что вы и сейчас что-то скрываете от меня. Ну, будете рассказывать или закончим разговор? Кстати, чья это камера? Где наша?
Эдька и Василек переглянулись, синхронно вздохнули и стали рассказывать о том, как исчезли Ленька и Светка, о лейтенанте Гусятникове, о размолвке с Дрововозом.
А на столике под руками капитана Елисеева расцветала карта. Причудливые коричневые, зеленые и синие разводы переплелись, образуя диковинные узоры. Эдька подвел Ксаныча к карте и, «вводя в курс дела», сыплет бойкой скороговоркой:
— Здесь паковый лед, тяжелый, десять баллов, а вот пошли поля, дальше лед ломаный, торосы… потом разводья, слабый лед. Отдельные стамухи.
— Которые интенсивно вытаивают, — радостно добавляет Василек.
Самолет делает разворот, идет над проливом Лонга. Прямо по курсу во льдах показались темные пятнышки.
— Караван! — капитан Елисеев сунул голову в блистер. — Ледокол «Ермак» ведет.
Он прикладывает к голове наушники, слушает, потом говорит:
— Он нас приветствует!
— Кто? — не понял Василек.
— Ледокол. Просит дать рекомендацию по курсу. — Он поднес микрофон ко рту и зарокотал: — «Ермак», «Ермак», я борт 04175. Подворачивайте левее на ветер, ветер юго-западный, от берега гонит лед, там льды реже, выйдете на прогалину… Счастливого пути!
