— А что тут понимать? — теперь милиционер улыбнулся широко, откровенно, обнажив ровные зубы. Улыбка словно осветила его лицо. — Буду вашим руководителем, пока не приедет Константин Александрович.
— Какой Константин Александрович? — подозрительно спросил Василек. Светка сообразила первая.
— Да Ксаныч же! Ксаныч приедет, ура! — и она запрыгала от радости. Тут развеселились и остальные.
— Когда он приедет? Он телеграмму дал, да?
Лейтенант Гусятников, не теряя солидности, объяснил:
— Он вылетает вечером на пассажирском самолете. Завтра, наверное, будет здесь. А теперь слушай мою команду: в буфет шагом марш! Небось хотите есть?
— Хочу, — сказал Василек. — Я сначала испугался и теперь очень есть захотел. От страха я всегда хочу есть.
— Полезная реакция, — одобрил лейтенант. — Буду знать, что для аппетита тебя надо припугнуть.
В вокзальном буфете они плотно позавтракали. Ребята хотели заплатить сами (каждому родители дали денег на дорогу), но Гусятников не позволил.
— Деньги вам еще пригодятся, — рассчитался с буфетчицей и повел их на автобус.
Через двадцать минут они высадились на центральной площади у почты, и через несколько минут были в гостинице. Оставив там чемоданчики и большой рюкзак Дрововоза, отправились на экскурсию по городу.
Они шли по высокому тротуару, похожему на нескончаемый деревянный ящик. Дрововоз выхватил блокнот. Василек, стараясь обогнать всех и быть поближе к Гусятникову, сорвался вниз. Пришлось ему бежать к ступенькам, по которым люди взбирались на высокий тротуар.
— А почему здесь тротуары такие? — спросил Ленька.
— Это не тротуары, а короба, — пояснил «экскурсовод». — В них трубы парового отопления, водопровод, канализация, кабели разные. В земле трубы не проложишь, сплошная вечная мерзлота. Ну, а по коробам удобнее ходить, вот и стали они тротуарами. Городом поселок стал недавно, — продолжал Гусятников. Но растет, растет быстро! В горисполкоме я видел генеральный план застройки города, рассчитанного на двадцать пять тысяч жителей. Во!
Дрововоз записал в блокноте: «Двадцать пять тысяч «во»!»
— Все дома, даже многоэтажные, стоят здесь на сваях. Летом верхний слой вечной мерзлоты оттаивает, получается болото, а зимой опять замерзает. Если построить дом прямо на земле, он развалится и утонет. Поэтому глубоко в землю бьют сваи, концы их достигают слоя вечной мерзлоты, которая никогда не оттаивает. Вот и получается, что дома стоят, как аисты на болоте: длинная нога прошла сквозь грязь и укрепилась на твердом грунте.
