С большого коричневого зонта ветеринара стекали крупные дождевые капли.
— Где пациент? — исподлобья взглянув на меня, громко спросил доктор. Я лишь слабо махнула рукой в сторону подстилки, на которой, завалившись на правый бок, лежал Андерсен. Мне было очень плохо. Мне казалось, что мой кот умрёт именно сейчас.
Пока врач осматривал Андерсена, я стояла рядом, тупо смотря то на доктора, то на непривычно неподвижного кота. Кот слабо реагировал на самые, казалось бы, грубые движения ветеринара, а тот немилосердно мял его, беспардонно ощупывал и несколько раз пытался перевернуть больного на другой бок.
— Так, — закончив осмотр, сказал доктор. — Ну, всё понятно.
Быстро окинув комнату взглядом, он грузно плюхнулся на стул, стоящий у журнального столика.
— Как у вас с деньгами? — без предисловий напористо поинтересовался ветеринар.
Ну что ж, к такому вопросу я была готова. Он меня нисколько не удивил. К сожалению, таким вопросом сейчас встречают пациентов не только в ветеринарных, но и человеческих поликлиниках. Иногда этим вопросом весь приём и ограничивается. Нет денег? — дело твоё, умирай или выживи, но медицину это уже не касается. Это забота пациента.
— С деньгами средне, — призналась я. — Но оплатить ваши труды, надеюсь, хватит.
— Вы так думаете? — скептически оглядев меня с головы до ног, спросил ветеринар.
— Ну, допустим, хватит, — уже почти миролюбиво предположил он. — Вопрос в том, стоит ли?
— Что? — не поняла я. — Стоит ли — что?
— Да возиться со всем этим.
— С Андерсеном? — переспросила я.
— Да, с котом, как бы его там ни звали, — подтвердил врач.
— Стоит, — заверила я.
— Ну ладно, дело ваше, — согласился ветеринар. — Только случай-то трудный.
— Насколько трудный? — спросила я. Помимо своей воли я говорила очень жёстким, каким-то застывшим голосом. Так я обычно разговариваю только с людьми, которым не доверяю или к которым испытываю неприязнь. А сейчас я говорила таким тоном, потому что очень переживала за Андерсена и потому что почти ненавидела этого толстощёкого лекаря, — так, словно это именно он был виноват в тяжкой болезни Андерсена, словно этот наглый, равнодушный тип вторгся в нашу почти безмятежную жизнь без спроса, самовольно. И словно он, этот крупный, толстощёкий, чужой человек здесь не нужен, словно он здесь совершенно лишний.
Но обычно полный жизни и энергии Андерсен лежал сейчас в углу как тёмно-серая смятая подушка. Другого выхода у нас с ним не было.
— Я вас слушаю, — жёстко сказала я ветеринару.
