— А здесь, внизу? — спросила она вежливо.
— Здесь не так. — Он покачал головой, будто сам не понимал, что происходит. — Здесь даже дыхание не замерзает от мороза. Здесь я — ничто. Почти как человек.
— Спасибо.
— Я не хотел тебя обидеть.
— Понятно.
Зимний Холод вздохнул и стал теребить сухими пальцами белые пряди своих волос.
— Мне не часто приходится разговаривать с людьми. Могу обидеть человека и даже не заметить.
— А Летняя Жара?
Он снова принял мечтательный вид, который ее забавлял и в то же время вселял в нее непонятную грусть.
— Она такая же, как я. И однако, совсем другая.
— Это часто можно слышать от влюбленных, — сказала она со знанием дела.
— А сама вспоминаешь о Серафине, — вставила Королева.
— Ничего подобного.
— Так ли?
Холод прищурился.
— Ты опять сама с собой разговариваешь?
Мерле энергично затрясла головой в надежде, что Королева ее не поддержит, хотя и сама считала, что врать нехорошо.
— Да, вот с собой разговариваю.
— Нет, тут еще кто-то есть. — Холод пристально смотрел на нее. — В тебе. Я это чувствую.
Мерле испугалась. Неужели он чувствует присутствие Королевы в ее мыслях? Его взгляд выражал такое осуждение, будто он уличал ее в тяжелом преступлении.
— Он все знает, — прошептала Королева.
Мерле невольно отодвинулась от него подальше. Он и пальцем не шевельнул, чтобы ее остановить. Наверное, был еще очень слаб. Но при том не сводил с нее глаз, стараясь поймать ее взгляд.
— Нет же, тут совсем никого нет, — сказала она не очень уверенно. — Расскажи лучше про Летнюю Жару.
Он ей не поверил, но отвел свои колючие глаза в сторону. Ей показалось, что у нее с лица скатились две льдинки.
— Летняя Жара не должна дотрагиваться до людей, как и я.
— А что может случиться?
Ответ она знала заранее и была довольна, что тоже способна видеть его почти насквозь. Ее тщеславие было удовлетворено.
— Все, кого Жара обнимет, могут сгореть, — сказал он.
Мерле кивнула. Она уже нарисовала себе конец истории.
— Поэтому, если вы обнимете друг друга, кто-то из вас или превратится в лед, или сгорит в огне. Верно? Вам нельзя быть вместе.
Холод искоса взглянул на нее.
— Ты так считаешь?
— Я… — она чуть не сказала «уверена», — я догадываюсь.
Он опять вздохнул и, не торопясь, продолжал говорить с печальным выражением лица:
— Она — единственное создание, которое я могу обнять, ничего не опасаясь. И она меня тоже. Мы созданы друг для друга.
— Вот именно, — пробурчала Королева. — Они все так говорят.
— Ты думаешь, она здесь? В Аду?
