Я сладко потянулась, наскоро перекусила и выскользнула из укрытия. Похоже, ночь прошла для коров без происшествий — они преспокойно разошлись по долине, методично сжевывая попадающий под огромные челюсти лишайник. Поискав глазами Зазнайку, я двинулась к ней.
— О, моя дорогая! — Я похлопала ее по сверкающим надкрыльям, которые исполняли роль защиты — земляные коровы не умели летать, разве что когда-то очень давно, когда жили на поверхности. — Твой малыш почти совсем вырос!
Рядом с матерью пасся крепкий «бычок», уже сравнявшийся с ней размерами, и не обращал на меня никакого внимания. Не переставая жевать, Зазнайка шумно втянула воздух и скосила на меня два своих левых глаза.
— Не жадничай, девочка, твой сынок уже прекрасно обходится без молока!
Уговоры помогли, и Зазнайка пофыркала для виду и приподняла надкрылье, разрешив мне набрать в бурдюк молока из нароста у нее на боку. Поблагодарив ее за оказанную услугу, я закинула потяжелевший рюкзак на плечо и пустилась в обратный путь.
Мое возвращение несколько затянулось — мерзкие слизни все-таки выбрались из ямы, — и, когда я добралась до своего жилища, свет шакров уже погас. В гостевой пещере было совсем темно и пусто, и я разожгла огонь, подбросив в него пару лишних конечностей гашара. Веселый ярко-оранжевый свет быстро загнал сопротивляющиеся тени по углам. Поставив греться юфу, я сгоняла в душ и, понежившись под теплыми, ласковыми, как объятия, струями, уселась на каменную плиту, с наслаждением вытянув ноги.
Я чувствовала присутствие хассура — пока меня не было, все пропиталось его Льйи Тайги, — наверняка каждый закуток здесь облазил по нескольку раз, тем не менее ему удалось застать меня врасплох.
— Нальешь мне юфы? — раздался голос из темноты, и от неожиданности я подпрыгнула на месте, чуть не пролив на себя весь напиток.
— Ты всегда так подкрадываешься?
Я постаралась скрыть недовольство за какой-то деятельностью и пошла доставать чашку, едва взглянув на него. Даже этого взгляда хватило, чтобы у меня перехватило дыхание, — выглядел он потрясающе! Разительные перемены за какую-то пару дней! Мягко пружиня, он подошел ко второму сиденью возле огня, небрежно устроился, скрестив ноги, и принялся наблюдать за моими действиями.
— Ты задержалась…
От его взгляда у меня почему-то мурашки побежали по коже, и я молилась, чтобы они быстрее скрылись под одеждой, а руки перестали мелко дрожать.
— Тебе лучше выпить молока, оно повысит скорость регенерации и придаст сил. — Я уже протягивала ему кружку.
