— Благодарю вас. — Бен поджал губы и взглянул на Стоупса в упор. — Вчера Сэмми говорил мне, что вы нашли что-то на болотах. Вы и один молодой немец, который там застрелился.
Стоупс кивнул головой.
— Он рассказал вам так много?
— Это все, что Райдербейт доверил мне. Он не сообщил, что вы там нашли. По его словам, он и сам ничего не знает.
— Уже знает, — мягко поправил его Стоупс. — Сегодня днем я рассказал ему. — Капитан замолчал и облизнул розовым языком губы. — Теперь все зависит от вас, мистер Моррис. Прежде всего, сколько у вас денег?
Бен заколебался.
— У меня — аккредитив, а им непросто воспользоваться.
— Найдем способ. Так, сколько?
— Триста двадцать фунтов стерлингов.
— Отлично. Деньги вы вложите в наше предприятие, неплохое помещение капитала, а? Риск большой — не только финансовый, но и, так сказать, физический. К этому я вернусь чуть позже. Дальше. Вы умеете стрелять?
— Этим я немного занимался во время прохождения воинской службы. Стрелял из обычного карабина.
— Калибра 7,62 мм? — спросил Стоупс, удовлетворенно кивая головой. — Ну, надеюсь, мы сможем подобрать для вас что-нибудь более удобное. Возможно, спортивную винтовку.
— А в кого мы будем стрелять, капитан?
— О, надеюсь, ни в кого! Но нам предстоит пересечь очень опасную местность. Большая часть ее даже не нанесена на карту.
— Страну Ксату? В змеиные болота которой доктор Ромоло сбрасывает не угодных ему людей?
— Ходят такие слухи. Однако для человека, живущего здесь всего два дня, вы знаете слишком много, мистер Моррис.
— Мне рассказала английская девушка, с которой я приехал к вам.
Стоупс нахмурился.
— Понял. Кто она? Подружка Сэмми? Он никогда мне не говорил о девушке.
— Он и не мог говорить. Я познакомился с ней только сегодня вечером.
— А зачем вы привели ее сюда?
— Сэмми пригласил. Он предложил, чтобы мы поехали втроем.
Стоупс сидел, поглаживая рукой нижнюю губу и опустив глаза на кокосовый орех с напитком.
— Сэмми часто валяет дурака, — наконец медленно произнес он. — Он что-нибудь рассказывал девушке?
— Насколько я знаю, нет. У него не было времени. А что, это важно?
— Конечно. Она может работать на кого угодно, на какую-нибудь банду.
— Какую еще банду? Она работает в авиакомпании «Панагра».
— Все может быть. Хорошенькая девица идеально для всего подходит. Как она познакомилась с вами, мистер Моррис?
— Это я познакомился с ней в офисе авиакомпании «Панагра». Послушайте, черт побери, а в чем дело?
Стоупс внезапно поднял голову и впился темными зрачками жестоких глаз прямо в висок Бена.
