"Тоска", — подумал Ловец и сказал "правду":
— Нет. Я просто лекарь.
— Ну вот и лечи, милостивец. — Заискрила свеча и крестьянка аккуратно, не туша огня, укоротила фитиль толстыми мозолистыми пальцами. — За мазь спасибо. А об остальном жандармы позаботятся.
Естественно, ни о чем никто заботиться не будет. Вернее уже позаботились. Жандармы нашли положенных двух свиделей из обслуги, которые подтвердили, что стояли рядом и все очень хорошо видели. Двое других служащих станции своими подписями засвидетельствовали, что расследование проведено с надлежащим рвением. После этого а в станционную книгу с орфографическими ошибками вписали данные об очередном несчастном случае. А капрал жандармского поста выпил пива за удачный исход дела и довольный валялся где-нибудь внизу в дымину пьяный. Знаем, проходили.
— Чего ж ты, милая моя, боишься?
— Ничего я не боюсь. Только вот ты уедешь, а ей вот здеся жить. — Теперь ее могучие руки покоились на груди.
— Вот я и помог бы ей жить нормально. — В голову не пришло ничего лучше этой полицейской банальщины.
Крестьянка только усмехнулась в ответ.
— Ну, раз не хочешь по-плохому, разлюбезная моя, по-хорошему будет хуже. — Ловец встал и направился к выходу. — Пойду-ка к почтовой карете, кажется, важные господа прибыли. Поговорим с ними.
Он уже почти вышел, решив, что дело принимает тот оборот, который он и ждал.
— Стой! — Лицо женщины выражало скорее озабоченность, нежели страх перед угрозой. — Тебе, милостивец, хорошо бы с хозяином поговорить, о хозяйке его расспросить. Глядишь, что-нибудь и узнаешь. А коли узнаешь, то смекнешь, что дела здесь темные.
— Спасибо, голубушка.
Опять скрипела старая лестница, опять раздавалась унылая женская песня.
Все было ясно и без лишней загадочности. Одной из самых важных особенностей службы на дорожной станции Морского тракта было то, что это чрезвычайно доходное место. Попасть сюда станционным смотрителем в прежние времена было очень трудно, а уж сейчас-то и подавно. Много состояний началось со скромных дел, которые обделывались в залах таких вот придорожных станций. Станционный смотритель получал мзду с контрабандистов, торговал беспошлинным спиртным, да был в доле у местных карманников и дорожных бандитов. Масштаб коррупции зависит от широты натуры чиновника. Чем больше дел, тем больше денег и риска, что попадешься.
В зале уже орали песни.
Жила одна девчонка,
И звали ее Мэри!
Брала она со всех медью,
И серебром с военных!
