— Ну, вообще, — опустила реснички она.
— Со страшной силой! — сказал Аркадий и одним взмахом развалил сучковатое полено надвое.
— Нет, ты вправду…
Аркадий придержал новый взмах:
— А если вправду…
Говорить — подрасти, мол, там видно будет — Аркадий не хотел. Девчонка с характером, обуздать ее нрав можно откровенностью, искренним теплом или твердой надеждой, что пыл ее не погасят насмешки.
— Мне, Маша, боевая подруга нужна, — решился Аркадий. — Чтоб в огонь — не обожглась, в воду — мокрой курицей не вышла, а под медные трубы — королевой выглядела. Смекаешь?
Вдох, два выдоха. Она кивнула быстро, боясь пропустить самое главное.
— Мне жена нужна, Маша, — закончил он кратко и принялся за дрова.
Марье ничего не осталось, как идти назад.
— А если я приготовлю обед? — спросила она стеснительно у Трифа, который хлопотал на кухне.
— Поп… попробуйте, Марья, — столь же робко ответил он. — Я помогу.
И как-то отошел Аркадий на второй план, уступил место Трифу.
«Понимаете, Маша, — поучал он, — таинств нет вообще нигде, а в готовке в частности. Нужен смак. Продукты можно испортить тремя способами: переварить, пересушить, пережарить. Если этого не случилось, тогда вы можете давать название тому, что у вас получилось. Допустим, вы готовите обычный суп, а картошку бросили раньше мяса. Тогда дождитесь, когда она сварится, и подавайте на стол под названием «Квазицкая уха мясная». Вкус будет специфический. Дурак не заметит, умный не скажет. Под впечатлением от названия ваши едоки съедят все, выпросят добавки, а пока они не прислушались к своему желудку, скормите им остатки, ибо основная заповедь хозяйки: «Чем в газ, лучше в вас».
Пока никто не отравился», — отмечал Триф всякий раз после еды, хотя Марья полагалась не только на теорию, а дергала Трифа постоянно, отвлекая его.
— Маша, достаточно! — взмолился он однажды. — Либо вы аки Христос в пустыне, либо я возвращаюсь к обязанностям главного кормильца.
— А чем он занимался в пустыне? — сглаживала выпад Марья.
— Размышлял.
— О чем?
— Как жить дальше.
— За это его распяли?
— Интересный подход к теме, — забыл обиду Триф. — А знаешь-ка, ты права. Любой человек, мыслящий неординарно, раздражает окружающих, а посягающий на правила жизни окружающих по меньшей мере достоин изгнания в пустыню.
— А до Христа так ничего и не было?
— Как ничего не было? — не понял Триф.
— Против кого он восстал? — пояснила Марья.
— Так, э… Как против кого? Против генералов иудейской церкви.
