- Мы не можем, - после паузы выдавила Хэлланиель.
- Нам нечего петь, - пояснила Ирраниэль таким тоном, словно под пытками признавалась в полной своей ничтожности.
- Это как это? - удивился Зорин, - Вы жеж уже пели. В нашем районе.
- Это был не гимн.
- Победим и станет, гэса, - уверенно заявил гном, - Главное, слова хорошие. Про каменную бурю. Наш Булдыган - он такой и есть.
- Бурьян - это…, - Хэллена хотела сказать “сорняк”, но тут же поправилась, - растение такое. Неуничтожимое.
- И опять про нас! - обрадовался Зорин, - Эк вы ловко-то! Тут тебе и камень, и буря, и жизнь неуничтожимая. Наша победа будет, гэса! Пойдемте, сталбыть, пока вы слова не забыли.
И он принялся привычно, словно вагонетки по штреку, подталкивать поэтесс к выходу.
Зал встретил конкурсантов грохотом, гулом, запахом пива и жареных крыс. Зорин с улыбкой победителя на бородатом лице дотолкал девушек до невысокой каменной стойки бара
- Вот, сталбыть, сюда лезьте, чтоб вас отовсюду видели, - и заботливо добавил, - Там скользко и лужи - не упадите.
Гномы не сразу заметили изменения в дизайне стойки бара, и, наверное, еще бы долго не замечали, но тут поднялся мастер Кройц и громогласно объявил:
- Друзья, начинаем конкурс. Право открыть состязание предоставлено кварталу Каменных Бород. Мастер Зорин, давайте.
Мастер Зорин вышел центр зала приосанился, заложил одну могучую длань в пройму кожаного жилета, а другую могучую длань эпическим жестом простер в сторону бара и не менее громогласно выдал:
- Вот, сталбыть! - после чего скромно присел за ближайший стол.
И тут, как когда-то рассказывал Ираклий Андронников, “все замолчало, и все на меня устремилось”.
Хэллена с Ирраниэль почувствовали, как камень стойки начал плавиться у них под ногами. Хэллена даже притопнула, будто проверяя, что все еще стоит на твердом. Потом притопнула еще раз. И еще. Пихнула локтем Ирраниэль. И та притопнула в унисон. И так вот, отстукивая каблуками ритм, они затянули речитативом:
- Гномий город Булдыган,
Словно каменный бурьян,
Весь один сплошной инь-ян.
Гномий город Булдыган…
И остановились… В воцарившейся тишине слышно было только, как натужно кашляет поперхнувшийся мастер Кройц…
В Атъяне внезапно проснулся пророческий дар. Она вспомнила условие о десяти куплетах и просто услышала хор недовольных голосов: “И это все?! Да эти ельфы над нами издеваются!”
Решительным шагом выйдя к стойке бара, она одним властным жестом заткнула уже набравших воздух критиков.
