— Он меня буквально преследует.
— Успокойся. Недолго осталось.
— Что ты имеешь в виду?
— Он уезжает.
Руки Джорджа упали с ее плеч.
— Когда?
— Думаю, сегодня днем. Может быть, прямо сейчас.
— Но почему? Почему он уезжает?
— Сказал, что ему незачем оставаться, поскольку я отказалась встретиться с ним сегодня вечером. Естественно, это была шутка.
Вилли втайне надеялась, что Джордж запротестует — мол, конечно же, Куинн не шутил. Ты ведь очень привлекательная женщина, дорогая моя. Может, он и город решил покинуть, испугавшись, что ты разобьешь ему сердце.
— Он пошутил, — повторила она.
Однако Джордж ее уже не слышал. Он решительными шагами направлялся к двери, надевая на ходу шляпу.
— Джордж?
— Я позвоню тебе утром.
— Куда ты? Мы ведь еще даже не поговорили. Джордж!
— Сейчас не время. Мне надо показать клиенту дом Вилсона на Грин-кросс.
Она знала, что продажа дома Вилсона поручена Эрлу Перкинсу и Джордж ни под каким видом не стал бы вмешиваться, но возражать не стала.
Выйдя в холл, он обернулся.
— Вилли, можно мне кое о чем тебя попросить?
— Конечно. Ведь ты мой хозяин.
— Передай моей матери, что я не приеду домой к обеду. Пусть она меня не ждет.
— Хорошо.
Это была не маленькая услуга, и оба это понимали.
Вилли молча слушала, как парадная дверь открылась, потом закрылась. Затем до нее донесся звук мотора и визг покрышек — машина слишком резво взяла старт. Склонив голову, она подошла к старому камину. Изнутри кирпичи были покрыты сажей от бесчисленных топок. Она протянула руки, будто там могло остаться для нее хоть немного тепла.
Спустя некоторое время она вышла, заперла за собой дверь и поехала на почту. Оттуда позвонила Джорджу домой.
— Миссис Хейвуд?
— Да.
— Это Вилли Кинг.
— Ах, миссис Кинг! Конечно, конечно. Но моего сына нет дома.
Вилли стиснула зубы. Говоря о Джордже, миссис Хейвуд никогда не называла его иначе, как мой сын.
— Да, я знаю, миссис Хейвуд. Он попросил меня передать вам, что не сможет вернуться домой к обеду.
— Почему?
— Я не знаю.
— Значит, он не с вами?
— Нет.
— Но он уже который день уходит с утра из дома и возвращается лишь поздно ночью.
— У него дела, — заступилась Вилли.
— И вы, конечно, очень ему помогаете?
— Стараюсь быть полезной.
— О, вам это удается. Он говорит, что вы самый лихой торговец в его фирме. Единственное, что мне не нравится в его бизнесе, — слишком много сделок завершается поздно ночью. Это ненормально, вам не кажется?
— Не сомневаюсь, что вы довели это мнение до его сведения, миссис Хейвуд.
