— В своей-то в своей, Никитушка, сынок. А без Ростова да Суздаля, без Владимира, без низовской земли Новгороду не прожить. Особенно теперь, когда князь Всеволод в такой силе. Одними вольностями сыт не будешь. Не даст хлеба великий князь, закроет пути — что тогда? Мне по миру идти, милостыни просить? А голод начнется? Ты-то молодой еще, Никитушка, голодного времени не помнишь.
— Отец рассказывал.
— Это разве расскажешь? А увидеть такое — не приведи Господь. Когда кору с деревьев обдирают да гложут ее с изнанки, где сладенько. Идешь по улице — везде глаза голодные. Нищих — тьма, а и подать им нечего. Спроси такого оголодавшего: что, мол, тебе дороже — вольности новгородские или хлеба кусок? Что, ты думаешь, он выберет?
Никита не ответил. Дядя Михаил же, пользуясь молчанием племянника, говорил все убежденнее, и не понять было — то ли Никиту убеждал, то ли себя самого.
— Я, сынок, князя Всеволода не простил за Олексу. Никогда не прощу ни его, ни Мирошкинича. А толку что? Мы с тобой, Никитушка, не весь Новгород. А ему княжеской власти не миновать. И то ладно, что не под немцем будем, а под русским князем. И ничего не поделаешь. Великий князь сильнее Новгорода. И управы на него не найдешь.
— Не искать, так и не найдешь! — громче, чем нужно при задушевном разговоре, произнес Никита. — Погоди, дядя Михаил, дай сказать. Ты вот меня будто уговариваешь. А даже не спросил — где я был этот год, чего повидал, какие муки перенес…
— Дак это я заговорился, Никитушка! От радости. Болтаю, что первое в голову взбредет.
— Нет, дядя Миша, врешь ты. Все не так, — жестко сказал Никита. — Это обида в тебе сидит, гложет тебя. Вот ты обиду свою и убаюкиваешь, как нянька ребеночка, чтобы не плакал, дал покою. Не будет покою вам! Сапоги владимирскому князю лижете! А он на это не поглядит, захочет — всех вас перережет. Как отца моего убил!
Никите вдруг захотелось взять дядю Михаила за грудки и встряхнуть. Он устыдился своего внезапного злобного порыва и замолчал. Виновато глянул — и жалостью тронулось сердце: дядя Михаил сидел понурившись, уставясь в никуда, казался совсем постаревшим и печальным.
— Прости, дядя Миша, прости, — сказал Никита. — Я ведь не про тебя это. Обидно мне стало. Нынче я владимирскую дружину видел на дороге. Я прячусь, а они — едут, свободно едут, весело. Я в родной город словно мышь пробирался, каждого куста пугаясь. А они — как хозяева. Скажи, дядя Миша, — этого в Новгороде хотят?
