— Летом я заведу себе плоскодонку. Знаете, Клер, в верховьях река ещё красивее, чем здесь.
— Вы научите меня грести?
— А как же!
— Скоро десять. День прошёл чудесно, Тони!
Он бросил на неё сбоку долгий взгляд и завёл машину. Неужели ему всю жизнь вот так стремительно мчаться с нею вперёд? Неужели им не суждена настоящая долгая остановка?
— Хотите спать, Клер?
— Не очень. Но коктейль был жутко крепкий. Если устали, я могу сесть за руль.
— Устал? Нет, что вы! Я просто подумал, что каждая миля удаляет меня от вас.
В темноте дорога всегда длиннее и совсем не та, что при свете. Глаз обнаруживает на ней сотни не замеченных днём предметов: изгороди, стога сена, деревья, дома, повороты. Деревни и те кажутся другими. В Дорчестере Тони остановил машину, чтобы узнать дорогу; их обогнал мотоциклист, и Крум крикнул ему:
— Куда на Хенли?
— Прямо.
Они доехали до следующей деревни.
— Это, должно быть, Неттлбед, — сказал Крум. — Теперь до самого Хенли — ничего, а оттуда до Лондона ещё тридцать пять миль. В двенадцать будем дома.
— Бедняжка! Вам ведь предстоит ещё один конец.
— Ничего, буду гнать как сумасшедший.
Клер погладила его по обшлагу пальто, и они опять замолчали.
Когда машина въехала в лес, Тони неожиданно сбросил газ.
— Освещение отказало!
Мимо, резко притормозив, пролетел мотоциклист и на ходу крикнул:
— Сэр, у вас погасли фары.
Крум остановил машину:
— Этого ещё не хватало. Наверно, сел аккумулятор.
Клер рассмеялась. Тони вылез и, обойдя вокруг машины, осмотрел её.
— Я помню этот лес. Отсюда до Хенли добрых пять миль. Что ж, попытаем счастья, — поползём как-нибудь.
— А если я вылезу и пойду перед машиной?
— Нет, сейчас слишком темно. Я могу вас задавить.
Ярдов через сто Тони опять остановился:
— Мы съехали с дороги. Никогда не водил машину в такой темноте.
Клер снова рассмеялась.
— Вот вам и приключение, мой дорогой.
— А я ещё и фонарь не захватил. Насколько помню, этот лес тянется мили на две.
— Ну что ж, попробуем ещё раз.
Мимо со свистом пролетел автомобиль. Шофёр что-то крикнул.
— Живо! Поезжайте за ним. Тони!
Но прежде чем Крум успел завести мотор, автомобиль уже скрылся. Наверно, съехал под гору или куда-нибудь свернул. Машина Тони медленно поползла вперёд.
— Черт! — неожиданно выругался он. — Опять съехали с дороги.
— Выводите её на шоссе, и подумаем, как быть. Жилья никакого до самого Хенли?
— Никакого. Кроме того, аккумулятор не везде зарядишь. Впрочем, надеюсь, дело не в нём: просто сгорел какой-нибудь контакт.
