Может быть, дед и Арсен все-таки забудут на несколько минут о вражде между семьями и поразмыслят о счастье внучки и сестры? Надежда слабая, но все же… Арсен должен был уже вернуться с дежурства – светает, караулы сменили. Лоретта понимала, что надоедать сонному мужчине вопросами такого рода не стоит, однако не могла выдержать. Она выглянула из своей комнаты – все было тихо, прошла по короткому коридору к комнате Арсена, постучала и, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь.
Предрассветная тишина и… пустота. Постель стояла нетронутой, Арсен здесь не появлялся со вчерашнего дня. Куда же он делся? Возможно, задержался в Караульной комнате с друзьями… Лоретта прошлась по спальне и… поняла.
Голова закружилась, девушка уцепилась за спинку ближайшего стула, чтобы не упасть. Это невозможно. Арсен не мог… не мог бросить вызов виконту де Бланко.
После этой догадки спать стало уже вовсе невозможно. Девушка ходила туда-сюда по гостиной, поджидая брата.
Арсен приехал, когда часы пробили девять. Он был сумрачен и при виде Лоретты даже не улыбнулся. К счастью, юноша оказался невредим, хотя это могло означать что угодно.
– Почему ты не в постели? – удивился Арсен, увидев сестру. Лоретта встала навстречу.
– Скажи, – начала она без предисловия, – ты дрался с шевалье де Бланко?
Возможно, стоило действовать разумнее и деликатнее, однако Лоретта больше не могла ждать, она хотела знать, что стало с любимым.
– Откуда ты знаешь? – грубо спросил брат.
– Я догадалась. – Лоретта кусала губы. – Ты… ты убил его?
После паузы Арсен произнес:
– Нет.
Девушка чуть не умерла от облегчения.
– Он ранен? – голос ее дрожал.
– Нет, – скривился брат. – С ним дрался барон д’Оллери, и виконт, к великому моему сожалению, победил. Если тебя это интересует, барон жив и почти невредим, не считая пары царапин на горле.
Барон мало занимал Лоретту.
– Зачем была эта дуэль? – в отчаянии сказала она. – Зачем, Арсен?
– Зачем ты целовалась с ним в парке? – ответил он вопросом на вопрос.
– Ты… – Лоретта задохнулась. – Ты видел! Так вот почему ты так на меня смотрел! Ты…
– Я и барон видели, все верно. И бросили вызов де Бланко. Но тут вмешался его брат, де Навиль. – Арсен досадливо взмахнул рукой. – Впрочем, я, похоже, отправил его на тот свет. После таких ран нечасто выживают.
– Ты дрался с братом Дориана?! – вскричала девушка.
Имя вырвалось прежде, чем Лоретта успела удержать его. От Арсена это не укрылось.
– Вот как! – издевательски протянул он. – Дориан! Ты уже называешь его по имени?
