– Этот человек не заслужил вашей преданности.
Губы Талии дрогнули. Отчасти Жак прав.
Габриэла трудно назвать заботливым супругом. Даже явившись её спасать, умудрился выставить себя не героем, а бесчувственным болваном.
Но от одной мысли о том, что с этим несносным типом может что-то случиться, сердце разрывалось на части.
– Это мне решать.
Жак скорбно покачал головой:
– Вы чересчур снисходительны.
Талия с вызовом подбоченилась:
– А вы не ответили на мой вопрос.
– Как и обещал, подобрал для него замечательные покои в подвале, – ответил Жак с таким видом, будто только что съел лимон. – Пока граф побудет там.
– А потом?
Стараясь скрыть досаду, Жак отошёл и начал переставлять изящные фарфоровые фигурки на каминной полке.
– Признаюсь, был бы не прочь распорядиться, чтобы графа привязали к ближайшему дереву, пусть солдаты поупражняются в стрельбе.
– О боже! Нет!
Жак повернулся, взглянув на её полное ужаса лицо.
– Однако, к счастью для вашего мужа, я не какой-нибудь слабохарактерный аристократишка, заботящийся исключительно о собственном удовольствии. Дело прежде всего.
– Какое дело?
Жак пожал плечами:
– Конечно, граф Эшкомбский – надутый индюк, однако его семейство, несомненно, готово будет заплатить за этого кретина хороший выкуп. Завтра же отправлю письмо.
Талия закусила нижнюю губу. В душе её боролись облегчение и тревога при мысли о том, что будет с графиней, когда та узнает, что сына захватили французские шпионы.
– Неужели вы настолько жестоки?
– Просто исполняю свой долг. – У Жака не хватило такта даже изобразить раскаяние. – У меня тут много голодных ртов, а средства, увы, иссякают.
– Скажите, сколько вы хотите получить, и я заплачу вам, – ответила Талия. – Вовсе ни к чему пугать членов семьи Габриэла.
Жак нахмурился:
– Разве вы забыли, как его разлюбезная матушка даже не соизволила поздравить вас со свадьбой?
Талия поморщилась. Конечно же не забыла. Она отдавала себе отчёт, что вдовствующая графиня никогда не изменит мнения. Для неё Талия навсегда останется позором славного рода.
Впрочем, Эшкомбы могут стыдиться её сколько угодно, но теперь Талия одна из них и сделает всё, чтобы защитить свою семью.
– Какая разница, чьи деньги? Главное, чтобы дети были сыты, верно?
– Вы… – Жак покачал головой, разглядывая Талию со странным выражением лица.
– В чём дело?
– Я и забыл, что на свете бывают такие чистые, благородные люди. – Жак шагнул к Талии, деликатно убирая тяжёлый локон с её щеки. – Рядом с вами чувствую себя таким ничтожным…
