Талия поспешно замолчала. Габриэл невесело усмехнулся.
– Кого? – поторопил он.
– Не обращайте внимания.
– Не могу. Полагаю, вы хотели сказать нечто оскорбительное.
На щеках Талии выступил румянец. Как ни печально, Габриэл вынужден был признать, что, несмотря на низкое происхождение, Талия справлялась с ролью графини гораздо лучше многочисленных предшественниц. Включая нынешнюю вдовствующую графиню Эшкомбскую.
– Интересно, кого вы имели в виду – меня или мою мать?
Талия покраснела ещё сильнее. Вытащив из гардероба шаль, направилась к двери.
– Я готова.
Габриэл поспешил следом и ухватил её за руку, прежде чем Талия успела зашагать по главному коридору.
– Сюда, – прошептал он, увлекая её в маленькую гостиную, где в стене была скрыта незаметная дверца.
В молчании они продвигались вперёд по тёмному, душному секретному ходу – Габриэл обнаружил его, когда искал покои Талии. Отсутствие пыли и паутины наводило на мысль, что обитатели замка частенько пользуются тайными ходами. Впрочем, вряд ли стража патрулирует и их тоже.
Хотя бдительность терять не следовало.
Достав из кармана заряженный пистолет, Габриэл вёл Талию через темноту, пока наконец не уткнулся в дверь, ведущую в обширную библиотеку. Габриэл замер, убеждаясь, что в комнате никого нет, затем стремительно пересёк савонский ковёр и приоткрыл дверь, ведущую на террасу.
В замок он проник как раз таким путём. Однако сейчас замер, услышав доносившиеся из темноты приглушённые звуки.
– Чёрт!
Талия приблизилась к нему.
– Стража? – прошептала она.
– Да.
Габриэл хотел увести её в сторону, но Талия уже вглядывалась в темноту за перилами террасы.
– Что они там…
Талия ахнула, заметив около фонтана тихонько стонавшего от удовольствия солдата. На коленях возле него стояла служанка.
– Ой.
Габриэл поспешно оттащил её прочь, досадуя, что Талия стала свидетельницей подобного бесстыдства. Неужели этот Жак совсем за своими людьми не следит?
Прокладывая дорогу между позолоченными креслами с алой обивкой и заваленными бумагами столами, Габриэл добрался до двери в смежную комнату.
– Отсюда можно выйти в сад?
Талия покачала головой:
– Не знаю.
Габриэл осторожно заглянул внутрь. Судя по всему, это была приёмная – громоздкий камин из чёрного мрамора, обитые парчой стулья около круглого стола, на котором стояли шахматные фигуры из нефрита и слоновой кости.
Не успел Габриэл пересечь комнату и дойти до двери, как в коридоре раздался звук шагов. Оба испуганно замерли.
