— А избрание президента? Как я понял, у депутатов есть некие полномочия относительно этого.
— Я понимаю, почему вы так решили. Агитационные листовки… именно благодаря им вы попали сюда.
— Да, и я заключил, что депутаты должны иметь отношение к избирательной компании. Разве я ошибаюсь?
— Ошибаетесь, — Кошкин кивнул и стал накладывать себе еду, — не депутаты имеют отношения к избирательной компании, но они.
— Те, о ком никто ничего не знает, лобби?
— Точно.
— А есть еще какой-нибудь кандидат, кроме N.?
— Нет. А зачем второй? Все равно победа достанется N.
— И все это знают?
— Ну, народ, может быть, еще и не знает, но зачем его обманывать вторым кандидатом? Надо заранее намекнуть, что выиграет N. Но нельзя ни в коем случае просто выйти и сказать в лоб, что президент уже известен. Люди почувствуют себя бесправными и тогда велика вероятность конфликта. Смута — когда новый президент еще не выбран, а старого уже нет, ибо, как вы знаете, его настигла смерть от пневмонии, — грозит именно этим, и нам необходимо предотвратить подобное развитие событий. Вы понимаете, к чему я клоню?
— Пожалуй. Если допустить правдоподобный обман, то второй, более наглый и крупный сразу выплывет наружу.
— Точно.
— Ну а как же честь, патриотизм? — спросил я.
— Забудьте о них, — Кошкин говорил нечетко, рот его был набит едой, — политика не имеет к этому никакого отношения. Она даже исключает эти две вещи.
Я вздохнул:
— Стало быть, новым президентом изберут только N. и никого другого.
— Совершенно верно. Другое дело, что самого N. еще не выбрали.
— То есть как? — я уставился на Кошкина.
— Они еще не выбрали N… Это произойдет на днях. Да-да… возможно даже завтра, но вряд ли… скорее послезавтра.
— Они выбирают президента из народа?
— Нет.
— А откуда же?
— Из депутатского состава.
— Выходит, они могут выбрать меня? — я вытаращил глаза.
— Вполне возможно.
Полминуты я не мог вымолвить ни слова.
— Но… по какой системе они определяют N.?
— Этого никто не знает. Могу сказать точно лишь одно — она отличается от той, по которой депутаты выбрали вас.
Последовала пауза.
— А где происходит принятие законов? — задал я следующий вопрос.
— Здесь же.
— В столовой?
— Да. Я уже говорил вам. Вы забыли? Депутаты проводят здесь почти все время, иногда даже остаются ночевать.
— А как же их семьи?
— Да никак. Они изолированы от семей. Ничто не должно отвлекать от государственных дел.
Я был заинтригован его словами и уже хотел сам обратиться к какому-нибудь депутату, однако в последний момент передумал, — тот мог разволноваться, что я разговариваю с ним без галстука, и заставить меня обменяться с ним носом — возможно, такое необычное действие, если оно мне только не померещилось, являлось именно свидетельством волнения (депутат, что-то потерявший в стакане был очень взволнован), — так что я решил не испытывать судьбу. Я боялся, что не получу свой нос обратно.
