На занятиях наемник заставил себя сосредоточиться. Обычно на работе, какова бы она ни была, он думал только о том, что должен сделать. Но сейчас, второй или третий раз в жизни, о службе он забывал, и мысль его была только об одном — как бы поскорее закончился этот день и настало бы десять вечера. Еще потому не мог сосредоточиться, что отчего-то лезли, отталкивая важные мысли, какие-то картинки из прошлого, военный лицей, приятели с его курса и постарше. То какая-нибудь дурацкая шалость вспоминалась, то встреча, случайная и недолгая, на службе в одном из разбросанных по Вселенной миров. Никак Ти'арг не мог увидеть связь между этими картинками и тем, что с ним последнее время случалось. И это особенно тревожило.
Вечером, когда он подходил к дверям квартиры (до встречи с Сиаллом оставалось еще три часа), открылась соседская дверь и леди Эйгелл вышла в коридор.
Ти'арг сдержанно (чтобы не затевать ненужный ему разговор) поздоровался и уже вставил ключ в замок, когда старушка обратилась к нему:
— Добрый вечер. Должна вам сказать, что вас сегодня утром искали два молодых человека.
Наемник насторожился, не довершив оборот ключа.
— Кто именно? Они представились, просили что-то передать?
— Я приглашаю вас на чашку чая. Так будет удобнее разговаривать, здесь сквозняк и… — леди Эйгелл посмотрела на дверь соседей.
Лейтенант кивнул и прошел в ее квартиру.
Хозяйка накрыла столик в гостиной.
— Время чаепития уже прошло, но военные, я думаю, не всегда могут себе позволить соблюдать традиции. Помню, мой брат рассказывал, что однажды пил чай ночью, правда, тогда он был в военном походе. Это, разумеется, оправдывает нарушение традиции. Я уже отпустила горничную, поэтому чай приготовлю сама.
Она достала несколько железных коробочек с разными рисунками.
— Какой вы предпочитаете?
— Мне все равно, на ваш вкус, — Ти'арг уже привык к тому, что севрумцы заваривают и пьют чай долго, соблюдая затейливый церемониал. Потому в "чайную таверну", где подавали только чай, пусть и множества сортов, и к нему какое-нибудь печенье или сладости, он почти никогда не заходил, не любил зря тратить время.
— Тогда я посоветую вам вот этот сорт, который называется "ранний восход", он вывозится с Южных Островов, где он растет только в горах.
Ти'арг старался держать себя в руках и не демонстрировать нетерпение. Его не интересовали ни выкладываемые старушкой на блюде ломтики лимонного кекса, ни сухое печенье в вазочке, лишь бы скорее узнать, кто же спрашивал о нем. Леди Эйгелл ушла на кухню, откуда (отказавшись от помощи гостя) принесла два синих фарфоровых чайника: в маленьком была заварка, в большом кипяток. В синем молочнике — горячее молоко.
