— Подождите, Степан Васильевич. А выстрел вы слышали?
— Слышал.
— Откуда стреляли?
— Не знаю. Но вроде бы со спины, с пустыря.
— Когда шли, вам никто не встречался?
— Нет. Никто.
— У вашей жены были враги?
— Не знаю. Не думаю.
— Да вы что говорите-то, господь с вами! — Вперед выдвинулась пожилая толстуха с мокрой шалью на плечах. — Какие могли быть враги у Веры Михайловны. Для всех она была как родная. Что до меня, так я бы ее, голубушку, собой от пули заслонила. Такой цветочек срезали! — Полные ее щеки затряслись, на них засветлели слезы.
Внимательно выслушав ее, Алексей Антонович задумчиво сказал:
— Странно… Кому же она могла помешать?
— Не в нее стреляли! — крикнул Степан Миньков, вскочил, сжал кулаки. — В меня целились! В меня! Это я должен был лежать здесь! Сволочи ненавистные!
Диковатым, злобным взглядом он смотрел на столпившихся людей. Зыков тоже начал вглядываться в лица. Люди стояли, понуро опустив головы, словно все они были виноваты перед Миньковым. А он, кажется, вместе с негодованием выплеснул остатки сил, мешком осел на стул и начал судорожно всхлипывать. Зыков невольно попытался примерить все случившееся к себе и плотно сжал зубы.
Когда вместо тебя гибнет другой, гибнет только потому, что оказался рядом, причем этот другой — любимая женщина… нет, такого и врагу не пожелаешь.
Ногой подвинув стул, Алексей Антонович сел рядом с Миньковым, попросил:
— Успокойтесь, Степан Васильевич. Постарайтесь нам помочь. Надо вспомнить все. — Повернулся к людям. — Может быть, кто из вас что-то заметил?
Женщина в шали ладонью смахнула со щек слезы.
— Под нашими окнами это случилось. Только я ничего не видела. Сначала как бабахнет. Потом, слышим, человек кричит. Выскочили, а Вера Михайловна на земле бьется и кровь из нее хлещет. Я прямо обеспамятела.
— Как вас зовут? — спросил Зыков.
— Агафья Платоновна.
— Проводите нас на место, Агафья Платоновна. Идем, Миша.
Ветер дул с прежней, неубывающей силой, грохот волн накатывался из темноты на поселок, сминал голос Агафьи Платоновны, сызнова рассказывающей о пережитом.
— Вот он, мой дом, — сказала наконец она и свернула в сторону, на тропу.
Метрах в тридцати от дома стоял столб, на нем горела лампочка, скупо освещая дорогу и тропу, сбегавшую к шумному ручью. В обычное время ручей, видимо, был маленьким, но сейчас разбух от дождевой воды, перехлестывался через мосток из двух досок.
— Там, за мосточком, все и случилось, — сказала Агафья Платоновна.
