Предвидя такое намерение неприятеля, заведовавший всеми укреплениями инженер-полковник Тотлебен составил смелый и решительный план, небывалый в летописях прежде бывших осад. Обороняющийся стал действовать наступательно. Мы положили предупредить неприятеля, занять пригорок и близлежавшие около него высоты и тем отдалить работы союзников от Малахова кургана.
Для исполнения этого важного предприятия избрана была ночь с 9 на 10 февраля. Для постройки укрепления был назначен Волынский полк и три батальона Селенгинского полка. При батальонах Селенгинского полка находился лихой командир их полка полковник Сабашинский.
Общее начальство над отрядом было вверено начальнику 1-й бригады 16-й пехотной дивизии генерал-майору Александру Петровичу Хрущеву, человеку испытанной храбрости и хладнокровной распорядительности. Александр Петрович давно выказал свои блестящие военные дарования и был всегда там, где труднее и опаснее. Человек до чрезвычайности скромный, он никогда не напрашивался ни на какой подвиг, но зато, как бы трудно и опасно ни было назначение, он никогда от него не отказывался.
– Я приму на себя исполнить то или другое предположение, – говорил в таких случаях Александр Петрович, – только позвольте мне познакомиться с местностью, дайте оглядеться и сообразиться с обстоятельствами.
Эта необыкновенная скромность и добросовестность, привычка обсудить предприятие со всех сторон доставили Александру Петровичу ту скромную, но завидную репутацию, с которой он вышел из Севастополя. Про генерала Хрущева говорили немного: говорили, что, командуя много раз отдельными отрядами и в самых трудных случаях, он не проиграл ни одного сражения с неприятелем, а, напротив того, всегда выходил победителем.
Этот высоколестный отзыв вполне соответствовал заслугам и достоинствам Александра Петровича. Краткость характеристики генерала вполне соответствовала той скромности и молчаливости, которые всегда сохранял А. П. Хрущев относительно своих заслуг и своей деятельности.
Александр Петрович никогда не говорил, а все знали, что при отступлении армии после альмского сражения он один со своим полком прикрывал ее отступление, шел сзади всех и был всегда готов принять на себя врага, если бы он стал преследовать нашу армию. Всем известно было, что с переходом союзников на Южную сторону Севастополя Хрущев следил за ними и произвел осмотр правого берега реки Черной; что в течение трех месяцев, с октября по январь, он просидел со своим полком на 4-м бастионе – месте, наиболее опасном в Севастополе; что он пробыл там в такое время, когда на небольшую площадку бастиона в одну ночь падало до 700 неприятельских бомб.
