Похолодало. Пошел мелкий снег.
- Послушайте, откуда вы знаете, что я работаю в Трансмигранте? Впрочем, это уже не важно. Скажите ваше настоящее имя! - Хотя я уже знал, кто это.
- А вы не догадались? - она стерла с лица грим и сняла парик.
Нина. Однако! На Вокзал Времени, допустим, проходим по спецразрешению, но на полосу, чего ради ее потянуло?
- Я не могла смотреть, как вы, Николай Борисович, мешали работать Васе. Все сманивали на какую-то Сплюснутую Галактику. Вася стал сам не свой. И я решилась - освободить его от вас. Сберечь для общества великий математический талант моего брата.
- Ерунда! Через день-два мы вернемся к себе, я уже бывал в таких переделках. Опыт у меня есть.
- О нет! Теперь ничто вам не поможет! - Она показала на баул.
- Вы хотите сказать... - "Спокойствие, выдержка", - говорил я себе. Так и есть: портативный хроноскоп, академический. Но стрелка индикатора на нуле.
- Я за вами следила. Когда вы подбежали ко мне, я рванула ручку куда-то далеко в прошлое, а потом вернула на нуль.
- Потрясающе! - "Спокойствие", - убеждал я себя.
- Я даже не знаю, в какое время мы попали, забыла посмотреть! - Она разрыдалась. Слезы смывали тушь с ресниц и траурными полосами прочерчивали лицо. - Это все из-за вас забыла посмотреть. От злости!
И смех и грех. А у меня даже злости на нее не было: устал, таская баул. Вот женская логика: сама совершила глупость, а обвиняет меня. Выход, конечно, был, я никогда не расставался с личным микрохроноскопом. Только нужно точно установить время, в которое мы попали: век, год, месяц.
- Хорошо хоть Васеньку от вас оградила...
Хоть мне и жаль было ее, я не удержался от парфянской стрелы:
- Хлопоты ваши, дорогая Нина, напрасны. И жертва - бесполезна. Подписал Вася Христоперский контракт!
- Господи! - Она закрыла лицо ладонями. Как будто по стеклу ногтем скребнула - опять старомодный оборот.
По заданию Трансмигранта несколько раз путешествовал я в прошлое, но всегда в четко установленное время и после специальной подготовки. Сейчас я чувствовал себя несколько не в своей тарелке. А каково Нине? Мне, в общем, все-таки привычно.
Наступила темнота, снег прекратился, усиливался мороз.
- Идемте, Нина! Надо искать жилье. Замерзнуть можно.
Мы пробирались через лес, сыпался с веток снег. На опушке леса осмотрелись. Неподалеку было селение.
- Я схожу в поселок, Нина, разузнаю, а вы пока спрячьтесь вон там в кустах.
Не успел я отойти и ста шагов, как Нина закричала:
