Чуть левее геометрического центра Города Стрелков еще вчера приметил площадь, лучшего места для Установки не найти.
Он дошел до площади и остановился. Статуй на площади и внутри домов рядом с ней было множество. Почему их высекали из камня в таком количестве? Что это была за религия, требующая, чтобы боги окружали тебя со всех сторон? И почему люди в конце концов ушли от своих богов навсегда?
Вот для того, чтобы дать ответы на все вопросы, на Ленжевен и доставили Установку. Так было решено на Земле - правда, не без дискуссий,- на самом высшем научном уровне. Никакие другие методы, очевидно, не смогли бы разрешить загадку, и, значит, надо было отправляться в прошлое, в те времена, когда Город был населен.
Максим Стрелков, человек редчайшей профессии хроноисследователя, медленно обошел площадь кругом. Двойное солнце поднялось в зенит, тени стали совсем короткими, лица статуй-богов были теперь еще грубее, и еще тяжелее стал ничего не видящий взгляд щелочек-глаз.
Среди неуклюжих зданий, которые, казалось, возведены были циклопами, окруженная грубыми статуями, застывшими в самых разных позах, Установка с ее обтекаемыми, стремительными линиями- и в самом деле звездолет в миниатюре, замерший перед новым стартом,- выглядела как-то неуместно. Можно было представить, что служащий какого-то гигантского музея по ошибке поместил один из экспонатов в раздел, относящийся к совершенно другой эпохе, и за это, конечно, его ждали неминуемые неприятности.
- Вы уверены, что хорошо освоили линкос? - с тревогой спросил Петров.
- Учил и на Земле, и в звездолете,- отозвался Максим, - худо-бедно, но экзамен сдал бы.
Он следил за тем, как Серафим и Вален-гин внимательно осматривали Установку. Теперь - в последний раз. На выбранную им площадь Установку доставил экспедиционный тягач-вездеход, а после каждой транспортировки была положена обязательная проверка. В общем-то, скорее всего это было излишней предосторожностью, но... Но если бы какой-то из узлов действительно вдруг отказал после старта, обратного пути для хроноисследователя уже не было.
Петров шумно вздохнул: - Установка в самом деле одноместная?
- Вас, к сожалению, я в самом деле не могу взять. Хотя взял бы с радостью, потому что с линкосом вы знакомы лучше, чем я, и с инопланетянами знаете, как обращаться.
Максим обвел взглядом всех, кто собрался сейчас на площади.
Здесь были почтивсе экспедиционники, и многих он уже знал. С бородатым Пал Палычем, как звали пожилого биолога, можно было вволю поспорить о некоторых ключевых проблемах развития науки на Земле, смешливый Адрйянов, химик, прекрасно играл в шахматы, а Лаборант Глэдис "Лауме была очаровательным белокурым существом с голубыми глазами. В общем, самыми обычными были люди.
