Преследовавшее меня привидение стояло неподвижно на дороге.
В первую минуту мне опять стало жутко, но присутствие Витали и собак успокоило меня.
Я смелее взглянул на призрак.
Что это — животное? человек?
У него было тело, голова и руки человека. Но звериная шкура покрывала его спину, и две длинные худые палки, вместо ног, напоминали длинные лапы цапли.
Хозяин мой обратился к нему с вопросом:
— А далеко ли до деревни?
Каково же было мое изумление, когда чудовище ответило человеческим голосом, что близко жилья нет, а есть овчарня, куда он может проводить нас.
И так, это — человек! Но отчего же у него в таком случае такие длинные ноги?
— Теперь ты видишь, кто напугал тебя? — сказал Витали.
— Да, но я не знаю, кто это? В этой стране, вероятно, живут великаны?
— Да, они становятся великанами, если ходят на ходулях.
И он объяснил мне, что жители ланд привязывают к ногам длинные палки со стременами, чтобы не завязнуть в сыпучих песках или болотах своей родины.
Однажды вечером мы пришли в большой город, расположенный на берегу реки. Дома здесь были построены из красного кирпича. Улицы вымощены небольшими острыми камешками, жесткими для ходьбы.
Витали сказал мне, что это Тулуза и что здесь мы проживем долго.
На следующий день мы отправились отыскивать места, удобные для представлений.
Вблизи ботанического сада нашлась прекрасная лужайка, от которой в разные стороны расходились дороги, обсаженные деревьями. Мы остановились на одной из таких дорог, и первое же представление в этом месте собрало многочисленную публику.
К несчастью, полицейский, стоявший у этой дороги, с неудовольствием смотрел наше представление. Он потребовал, чтобы мы очистили место и убрались. Борьба между такими бедными комедиантами, как мы, и полицейским была неравна. Однако, мой хозяин рассудил иначе.
Он был убежден, что ему не грозит никакая опасность, если он только не нарушит законов. А так как нигде не было объявлений о том, что представления на улицах запрещены, то он отказался подчиниться требованиям полицейского.
— Именитый гражданин, — сказал он насмешливо полицейскому, снимая шляпу, — покажите мне распоряжение начальства о том, что таким ничтожным скоморохам, как мы, запрещено промышлять своим жалким ремеслом на этой публичной площади.
Полицейский ответил, что надо слушаться, а не рассуждать.
— Будьте уверены, — продолжал Витали, — что я сейчас же исполню ваше требование, как только вы укажете мне правила.
