Сейчас в натуральном виде амбергрис встречается чрезвычайно редко и продается за огромные деньги (под торговым названием «амбра»). Во многих магазинах США и стран Карибского бассейна продают «амбровое масло», но русским туристам, вдохновленным нашим рассказом, нужно быть осторожными — чаще всего оно синтетическое.
Сама же по себе амбра — ничуть не серая. Это сладкая, сильно пахнущая смола дерева, произрастающего в индийской провинции Ассам. Она обладает свойствами афродизиака, кроме того, считается лечебным и очищающим веществом. Амбра бывает двух видов: темная, почти черная,— это «женский» сорт, и светлая, менее сладкая и менее пахучая, — «мужская». Амбру добывают из корней дерева, затем кристаллизуют. Если полученное вещество держать в закрытом сосуде, то запах сохранится в нем навсегда. Амбра также была известна индейским шаманам и врачевателям, они использовали ее как ароматическое вещество и лекарство. С теми же целями ее применяли суфии и некоторые племена Дальнего Востока.
Кроме серой амбры, в море можно найти немало других продуктов, выполняющих роль стимуляторов сексуальной функции. Издавна таковым продуктом считается икра, хотя, надо признаться, доказывающих это научных данных нет. Зато рыба (особенно форель и лосось), крабы и креветки действительно исправно служат делу возбуждения. Римляне в качестве кушаний, питающих сладострастие, особенно ценили акул и скатов. Один из греческих врачей утверждал, что перед визитом к гетерам следует съесть 24 креветки, трех больших и десять маленьких рыб. Апулей, автор знаменитого «Золотого осла», обольщал богатую вдову Пудентиллу при помощи рыбного супа, рецепт которого очень напоминает рецепт классического французского супа буйабез, который подают сейчас в ресторанах всего мира. Одним из самых сильных афродизиаков по заслугам считаются устрицы. Излюбленное сочетание Казановы — устрицы с шампанским.
Способность морепродуктов стимулировать чувственность объясняется высоким содержанием в них фосфора и цинка. Цинк необходим для роста гениталий, он регулирует менструальный цикл и работу простаты. И в секрете предстательной железы, и в сперматозоидах содержится цинка во много раз больше, чем где бы то ни было еще в организме.
Наличием цинка обусловлены и схожие свойства грибов и лука. Тот же Казанова среди прочих возбуждающих паштетов (из петушиных гребешков, почек, кадыка барашка, гусиной печени) особенно ценил грибной паштет. Паштеты (которые наряду с другими кулинарными новинками привезла в Европу из Италии Екатерина Медичи) готовят со сливками и называют beatilles (от латинского beatus — «блаженный, счастливый»). Кстати сказать, Екатерине Медичи принадлежит честь приобщения французских мужчин к еще одному афродизиаку — артишокам, которые, по ее утверждению, «согревают гениталии».
