Приключения в пустыне | страница 8

Несмотря на происшествие, мои друзья были счастливы, их лица сияли радостью. И я радовался вместе с ними. Как мало (или много?) требуется увлеченным людям для счастья.

Измерив змей вдоль и поперек, подсчитав все, что надо, сделав надрезы на определенных чешуйках, чтобы пометить каждый экземпляр, мы их отпустили в родную щель...

Счастье герпетолога.

На следующий день уезжали сотрудники заповедника, приезжавшие со мной. С ними решили уехать и герпетологи. Я оставался один в пустыне. На десятки километров вокруг никого. Никого? То есть как это - никого? А мои друзья зеринге, а эфы, а бабочки, а те, кто по ночам тянул печальные ноты, рассыпал серебряный звон и поддерживал меня бодрым "у-ху"? Все они остаются со мной. С этого момента я становлюсь гражданином республики Ероюландуз, самого свободного государства в мире, без правителей и господ. Урчание мотора, добрые пожелания и напутствия и уже издалека - прощальный взмах рукой...

Знакомлюсь с хозяйством. Несколько канистр с водой, канистра с бензином для примуса, запас консервов и концентратов, сухари, спички и многое другое - все переношу в фургончик. Мешок с провизией подвешиваю к потолку - дверей нет, а граждане в стране Ероюландуз могут быть, как и всюду, разные.

Посидел на крылечке, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Вспомнил об услужливом китайце и его предсказании. Вот оно и сбылось. Утренняя пустыня, еще не горячая, ласкала меня свежим ветерком. Судьба? Попал бы я сюда, если бы не китаец? Пустыня! Ответь мне: ждала ли ты меня? Скажешь ли мне что-то такое, что западает в душу и привяжет к тебе навсегда? Пойму ли я тебя и твое предназначение? Ответа нет. Надо идти. Мы перипатетики[3] - истины откроются нам в пути.

Если в пустыне есть свой бог, то это должен быть бог Солнца. У древних греков он звался Гелиос. Сегодня я собирался найти бабочку с таким же гордым и красивым названием. Эта ближайшая родственница аполлонов, любителей гор и снегов, поселилась в пустынях Центральной Азии. Без этой бабочки моя коллекция не могла бы считаться полной. Любительница пустынь и горячего солнца, она и облик имеет солнечный: желтовато-белая с красными и темными пятнами. В самые жаркие часы дня она порхает над раскаленными барханами. Однако я не знал, водится ли она в Бадхызе. Можно сколько угодно ходить по самым красивым и горячим барханам и не встретить ни одной бабочки. Нужно еще одно условие: поблизости должен расти парнолистник, корм для гусениц Гелиоса. Итак, пустыня есть, оставалось найти парнолистник, невысокий кустарничек с темно-зелеными листьями, сидящими парами на коротких черешках.