Но какой выбор она имела? Ох, если бы не ребенок…
А Кеннет даже не потрудился дождаться ее ответа – как и не стал снова предлагать ей выйти за него замуж. Увы, он не оставлял ей выбора и прекрасно понимал это.
Мария тихонько всхлипнула, а Кеннет вдруг сказал:
– Я поговорю с сэром Адамом и на рассвете поеду в Лондон.
Она взглянула на него с удивлением:
– В Лондон?..
– Эдуард будет в ярости, если мы обручимся без его разрешения. К счастью, нынешний король – романтик, чего не скажешь о его предшественнике. Я надеюсь, что смогу убедить его в необходимости короткой и скромной церемонии. Нам надо успеть до Великого поста.
Отчаяние нахлынуло на Марию, уже покорившуюся своей судьбе.
– Зачем все это? – прошептала она. – Почему я должна выходить замуж против своей воли?
– Я говорил уже, что в этом случае у моего сына будет титул.
– А потом что? Что будет после того, как появится наследник? Ты ведь только этого хочешь?
– Что ты имеешь в виду? – пробормотал Кеннет.
Мария подняла глаза и твердо встретила его пристальный взгляд.
– Я хотела бы знать, что дальше будет со мной.
Кеннет прищурился и тихо сказал:
– Поверь, это не будет брак по расчету. У нас будет настоящая семья.
– Даже если я не захочу тебя… в постели?
Кеннет с усмешкой посмотрел на нее, и Мария вдруг испугалась, что он прямо сейчас решит доказать, что она непременно его захочет.
– Мария, ты действительно говоришь то, что думаешь?
Взгляд Кеннета завораживал, а его голос был низким и хриплым. Восхитительным, искушающим – так что невозможно было сопротивляться. Ее сердце сжалось, и теперь она уже не была уверена ни в чем.
Мария постаралась взять себя в руки – она не хотела, чтобы ее вводили в заблуждение.
– То есть предполагается, что я всего лишь буду воспитывать твоих детей, так?
Холодный сухой тон Марии Кеннету явно не понравился. Он взял ее за плечи, заглянул ей в глаза и тихо спросил:
– Зачем ты так?
Мария молчала. Она ведь уже не была глупой девочкой и понимала: единственный способ защитить себя – это не иметь иллюзий. И выходить замуж за Кеннета она не хотела – хотела такого брачного союза, в котором бы считались также и с нею.
– Я хочу понять, чего ты ожидаешь от меня, – проговорила она наконец.
Кеннет внезапно усмехнулся:
– Мне нужна твоя преданность, черт побери! Неужели не понятно?
Преданность? Кто бы говорил!
– А не она ли требуется и от тебя? – спросила Мария. Ей так хотелось, чтобы ее сарказм смутил Кеннета, но в его взгляде была лишь спокойная грусть.
