Тем же днем…
Здесь было холодно, уныло и страшно. Серые камни, подсвеченные все той же неизменной плесенью, отливали замогильной зеленью, причудливая роспись которой добирались до потолка, и делала свисающие грозди сталактитов похожими на люстры. Берег острыми, словно обрубленными краями врезался в черное зеркало воды, в котором отражались эти "потолочные светильники". Ни корней, ни грибов. Оставалось надеяться, что плесень окажется горючей, а в темной воде небольшого подземного озера найдется что-нибудь съедобное.
Мы шли уже много часов, сверяясь с "навигатором" и компасом, который был у норда. Петляли в бесконечных переходах пещер и снова возвращались к реке, вдоль которой проходил маршрут. Керр делал какие-то зарубки на камнях, надеясь на то, что другая часть группы по ним сможет выйти на нас. Особенно если их направит сюда улетевший на поиски Рил. Но вокруг было тихо, как в гробу. Казалось, что в этой части итировых подземелий обитала только плесень. Ни животных, ни рыб, ни насекомых — только камни да мы.
— Керр… — осторожно начала Надья после довольно продолжительного молчания.
— Заткнись, — не вежливо процедил норд.
— А что мы кушать сегодня будем? — не послушалась совета кудрявая.
— Вот первую, которая еще раз об этом спросит, и съедим, — окинув вивьеру кровожадным взглядом, сообщил предводитель.
Та спрятала голову в плечи, невольно поежившись. Я, впрочем, сделала тоже самое. А Рыж как-то плотоядно облизнулся и, скосив на меня лиловые глазищи, одобрительно мявкнул. Еще бы подмигнул, зараза усатая! Совсем уже мужики спятили! Больше Надья вопросов не задавала. И какое-то время мы шли молча, каждый думая о своем. Тишина усыпляла бдительность, мрачные мысли о голодной и холодной ночи — притупляли внимательность, а уставшее от долгой ходьбы тело ныло, не желая мучиться дальше.
— Может, привал? — рискнула подать голос я.
— Может быть, — отозвался Керр-сай, не оборачиваясь.
— И рыбку в этом озере поискать, или ракообразных. Я читала, в таких местах они водятся.
— Читала? — на этот раз предводитель удостоил меня чуть насмешливым взглядом. — Ну-ну. Раз такая начитанная, сама ловить и пойдешь, — "обрадовал" меня этот гребанный охотник.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, закрыла, вспомнив о перспективе стать ужином самой, и, опасливо покосившись на черную воду, сглотнула. Причем вовсе не от голода. По зеркальной глади воды пробежала странная рябь.
— Это рыба? — спросила обрадованная я, указав на неожиданно возникшие волны. Керр же моего энтузиазма явно не разделял. Помрачнев, он скомандовал:
